ELEMENTS DE PATRISTIQUE

Parmi les Pères du 2° siècle, Saint Justin associe déjà ( dans sa " 1° Apologie ") l'Eucharistie avec la solidarité avec les plus pauvres. Le partage matériel et le partage spirituel sont liés. Les grands écrivains chrétiens n'auront de cesse par la suite d'appeler à l'aumône,à la pratique de la charité, à l'accueil de l'indigent; ils méditeront aussi sur la justice et la richesse.

En 313 l'Eglise n'a plus à subir les persécutions et deviendra peu à peu la religion de l'Empire. Cette période est celle où l'Eglise veut évangéliser l'ensemble de la vie sociale et économique. A cette période les différences sociales sont très grandes; les propriétaires terriens mènent une vie luxueuse alors que les pauvres sont très nombreux. Les Pères de l'Eglise sont particulièrement explicites sur la nécessité de venir au secours des pauvres pour que la vie chrétienne soit vraie et que les sacrements trouvent toute leur plénitude.

Parmi les grands théologiens impliqués dans ce combat pour la vraie foi qui passe par le service du pauvre, il faut surtout citer: Basile de Césarée, Grégoire de Nysse, Jean Chrysostome et Ambroise de Milan.

Basile a été un pasteur exemplaire cherchant à défendre son peuple. Il prit position vigoureusement contre les injustices, contre les impôts excessifs. Il distribua largement ses biens aux pauvres, pratiquait la charité et invitait ses paroissiens à faire de même. Il mit en place une vaste cité hospitalière où les pauvres pouvaient recevoir l'aide et le soutien dont ils avaient besoin.

En ce qui concerne Justice et Paix, Basile a prêché une série de sermons contre les riches et les richesses (en particulier en commentant Lc 12,16 et Mt 19,16-26) et une homélie sur le Ps 14; dans ces textes, il critique vivement la passion d'avoir, le vol que constitue l'enrichissement, le prêt à intérêt, l'endettement... Voir aussi un texte de Basile " au temps de la famine ".

Grégoire de Nysse s'est attaqué aux plaies sociales de son époque en particulier le prêt avec usure, l'indifférence et le mépris pour les pauvres. Il fait reconnaître la dignité du pauvre et exhorte au partage avec lui. On retiendra de lui surtout ses deux homélies " sur l'amour des pauvres " et son sermon " contre les usuriers "

Jean Chrysostome se fit le défenseur des pauvres e des petits et dans ses prédications il stigmatisait les mauvais comportements des riches, des avaricieux. pour lui les pauvres sont comme le sacrement de Dieu. parmi ses nombreux textes, les thèmes relevant de Justice et Paix sont développés surtout dans l'homélie sur " le pauvre Lazare ", dans la seconde homélie " sur la parole du prophète David " (Ps 48) et l'homélie 63 sur Mt 19,16-29 mais aussi dans les commentaires de 1 Corinthiens (homélies 10,11,14,34,38), de 1° Thessaloniciens (homélie 12) des Actes des Apôtres (homélies 7, 11,13) et le Premier Traité d'Ascétique.

Ambroise de Milan fut particulièrement engagé dans la défense des pauvres contre les puissants, les usuriers, les oppresseurs. Il appelle à pratiquer l'aumône mais celle-ci n'est en fait qu'une restitution d'un bien appartenant à tous et volé par le riche. Ambroise a composé un petit traité sur ces sujets: " Naboth le pauvre "

Augustin lui aussi dénoncera le luxe et l'usure; il appellera au partage, à l'aumône... mais Augustin insistera surtout sur la vraie pauvreté que tous doivent rechercher, cette distance par rapport à la propriété des choses qui permet de rechercher Dieu et de lui appartenir. Sur nos thèmes voir les sermons 14, 39,41,107,113,123; les commentaires 1 et 2 du Ps 48

Il y a de nombreux très beaux textes produits par ces auteurs qui figurent déjà dans la Liturgie des Heures ou qui peuvent être utilisés dans la liturgie de l'Office.

" Nous louons Dieu, rassemblés dans l'église.

Quand chacun de nous retourne à ses affaires, il semble qu'on cesse de le louer.

Ne cesse pas de bien vivre et tu loueras Dieu par ta vie.

En chantant " alléluia " donne du pain à qui a faim, habille celui qui est nu, accueille les sans-abri.

Ce n'est pas seulement ta voix qui chante, mais ta main chante aussi quand tes actes se conforment à tes paroles.

Si ta langue loue Dieu à certaines heures, ta vie doit le louer sans arrêt.

Si tu ne chantes qu'avec ta voix, il y aura des silences. Que ta vie soit un chant que rien n'interrompt. Chante avec ta voix, que ton coeur ne se taise pas: ne laisse jamais ta vie se taire "

St Augustin, commentaire des psaumes 148,149,146

Sur ce thème on peut lire:

R. Sierra Bravo " Doctrina social y economica de los padres de la iglesia ", Madrid 1967

P. Christophe " Les devoirs moraux des riches. L'usage du droit de propriété dans l'Eglise et la tradition patristique ", Paris 1962

A. Hamman " Riches et pauvres dans l'Eglise ancienne ", Paris 1962