Le 12 mai 2013, le Pape Francesco canonisera ceux qui sont rentrés dans l’histoire comme les 800 martyres d’Otrante (Lecce – Italie).
Le 28 juillet 1480, les turcs, qui voulaient occuper le règne de Naples, débarquèrent dans les Pouilles et assiégèrent Otrante. Le couvent des dominicains consacré à Sainte Marie de la Chandeleur, qui, situé juste en dehors des murs de la ville, fut le premier édifice à être pris d’assaut et occupé par les artilleries turques. Les frères se réfugièrent en ville.
Le 12 août, les turcs, après 14 jours de siège et de bombardement des murs d’enceinte, réussirent à rentrer en ville et ils massacrèrent les défenseurs et les citadins innocents. Contrairement aux usages, ils pénétrèrent aussi dans la cathédrale où s’étaient réfugiés l’archevêque, des ecclésiastiques et de nombreux citadins. Ils en tuèrent beaucoup sur place, d’autre le lendemain, le 13 août, au col de la Minerva, car tous avaient refusé d’abjurer la foi dans le Christ.
On ne sait pas de façon précise combien de personnes furent tuées pour défendre la ville et le lendemain, combien furent mis devant l’alternative par Ahmet paşa de renier leur foi pour obtenir la liberté ou de perdre la vie. La tradition pour ces derniers parle de 800 martyres. Peu de sources fournissent leurs noms, qui étaient et devaient rester connus seulement de Dieu, car leur martyre fut interprété comme l’engagement de toute la communauté en défense de leur foi. Dans les premiers noms de l’unique liste qui semble crédible et qui cite certains noms, apparaît celui de maître Alessandro Longo, dominicain. Peut-être que d’autres dominicains furent tués mais leurs noms ne nous sont pas parvenus.
Des informations certaines sont parvenues jusqu’à nous sur le martyre du fr. Alessandro Longo, né à Otrante vers 1425 : il devint frère au couvent de Lecce ou de Nardò. Il fut ordonné prêtre à Bologne le 30 mai 1450. En 1451 il fut nommé maître d’études générales de Saint Dominique à Naples. Fondateur en 1458 du couvent d’Otrante, il fut autorisé en 1474 par le maître de l’Ordre à donner l’habit dominicain et à accepter la profession de frères et de sœurs. En 1475, il fut assigné définitivement à Otrante pour organiser et consolider le nouveau couvent. Sa grande ouverture d’esprit lui permit d’élaborer une culture raffinée, alliant la tradition grecque des Pouilles à la tradition latine apprise dans les écoles de Bologne et de Naples. Il fut très probablement glossateur de comédies d’Aristophane.
L'Ordre dominicain a toujours eu une grande dévotion pour les 800 martyres d’Otrante. En 1574 certains corps de ces martyres furent transportés à Naples et placés sous l’autel de Sainte Marie du Rosaire dans l’église dominicaine de Sainte Catherine à Formiello. Au cours du chapitre général de Rome en 1629, le titre de prieur d’Otrante fut conféré au socius du prieur provincial des Pouilles. En 1694 ce dernier obtenu de la part de la Congrégation des rites la faculté de célébrer l’office et la messe des saints martyres pour tous les couvents de l’Ordre.
La postulation générale
(avril 30, 2013)