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Le
conseil qu'il donna aux commissaires du pape.
19.
En ce temps-là le pape, le seigneur Innocent,
avait envoyé douze abbés de l'ordre de
Cîteaux sous la direction d'un légat prêcher
la foi contre les hérétiques albigeois.
Ces missionnaires venaient de se réunir solennellement
en concile avec l'archevêque, les évêques
et les autres prélats de ce territoire et délibéraient
sur la méthode qui leur permettrait de remplir
leur mission avec le plus de fruit.
20.
Tandis qu'ils tenaient ainsi conseil, il arriva que
l'évêque d'Osma passa par Montpellier où
se poursuivait le concile. Ils accueillent le voyageur
avec honneur et requièrent son conseil, le sachant
plein de sainteté et de maturité, de justice
et de zèle pour la foi. Homme de réflexion,
bien instruit des voies divines, l'évêque
posa quelques questions sur les usages et la conduite
des hérétiques et remarqua que leur méthode
habituelle pour attirer des gens à leur parti
perfide était de confirmer leurs arguments et
leurs prédications par les exemples d'une sainteté
simulée. Apercevant alors, de l'autre bord, le
train considérable des missionnaires, l'ampleur
de leur dépense, de leur équipage et de
leur vêtement : "Ce n'est pas ainsi, dit-il,
frères, ce n'est pas ainsi qu'il faut procéder.
Il me semble impossible de réduire à la
foi par des paroles seules des hommes qui s'appuient
avant tout sur des exemples. Voyez les hérétiques
: ils montrent les dehors de la dévotion et donnent
aux gens simples pour les convaincre l'exemple menteur
de la frugalité évangélique et
de l'austérité. Si donc vous venez étaler
des façons de vivre opposées, vous édifierez
peu, vous détruirez beaucoup et ces gens refuseront
d'adhérer. Chassez un clou par l'autre, mettez
en fuite une sainteté feinte par un véritable
esprit religieux ; seule une humilité vraie peut
vaincre la jactance de ces pseudo-apôtres. Ainsi
Paul a-t-il été contraint de faire l'insensé
et d'énumérer ses vertus véritables,
en proclamant les austérités et les périls
qu'il avait affrontés, pour réfuter l'arrogance
de gens qui se glorifiaient de leur vie méritoire."
"Quel conseil nous donnez-vous donc, père
très bon ?" disent-ils. Et lui : "Faites
ce que vous me verrez faire !" Aussitôt,
envahi par l'esprit du Seigneur, il appelle les siens,
les renvoie à Osma avec son équipage,
son bagage et divers objets d'apparat qu'il avait emportés
avec lui, ne conservant que quelques clercs dans sa
compagnie. Puis il déclare son intention de s'attarder
dans ce territoire pour y répandre la foi.
21.
Il retint également avec lui le sous-prieur Dominique,
qu'il estimait beaucoup et serrait contre son coeur
dans un grand sentiment de charité. C'était
frère Dominique, fondateur en même temps
que frère de l'Ordre des Prêcheurs qui,
à partir de ce moment, ne se fit plus appeler
que frère et non plus sous-prieur. Il était
vraiment Dominicus[toditus], c'est-à-dire protégé
par le Seigneur contre la tache du péché,
vraiment Dominicus[todiens], gardant de tout son pouvoir
la volonté de son Seigneur.
22.
À l'ouïe de ce conseil, les abbés
missionnaires, animés par l'exemple, acceptèrent
de s'engager de la même manière. Chacun
renvoya chez lui les bagages qu'il avait apportés,
conservant néanmoins les livres nécessaires
en leur temps pour l'office, l'étude et la dispute.
Sous la direction de l'évêque, qu'ils constituèrent
comme supérieur et, pour ainsi dire, chef de
toute l'affaire, ils commencèrent à proclamer
la foi, à pied, sans frais d'argent, dans la
pauvreté volontaire. Ce que voyant les hérétiques
se mirent de leur côté à prêcher
avec plus de vigueur.
Les
disputes de foi.
23.
On institua de nombreuses disputes, sous l'arbitrage
de députés, à Pamiers, Lavaur,
Montréal et Fanjeaux. Aux jours convenus, grands
seigneurs, chevaliers, femmes nobles et populations
se rassemblaient pour assister à la discussion
de foi.
Le
miracle du feu.
24.
Il arriva qu'un jour on institua à Fanjeaux une
célèbre dispute, à laquelle on
avait convoqué un très grand nombre de
gens, tant fidèles qu'infidèles. La plupart
des défenseurs de la foi avaient entre-temps
rédigé des mémoires dans lesquels
ils avaient couché leurs arguments et les citations
authentiques qui confirmaient la foi. À l'examen
d'ensemble, le mémoire du bienheureux Dominique
fut plus apprécié que les autres et l'assemblée
l'approuva pour qu'on le présentât, en
même temps que le mémoire rédigé
par les hérétiques, aux trois arbitres
élus par les parties ensemble pour porter le
jugement final. On devait considérer comme victorieuse
la créance de la partie dont les arbitres estimeraient
le mémoire mieux fondé en raison.
25.
Les arbitres ne parvinrent pas à se mettre d'accord
en faveur de l'une des parties, en dépit d'une
longue discussion verbale. Il leur vint alors à
l'esprit l'idée de jeter les deux mémoires
dans les flammes : si l'un d'entre eux n'était
pas consumé, c'est qu'indubitablement il contenait
la vérité de foi. On allume donc un grand
feu ; on y lance l'un et l'autre livre. Le livre des
hérétiques se consume aussitôt.
Mais l'autre, qu'avait écrit l'homme de Dieu
Dominique, non seulement demeure intact, mais saute
au loin sortant des flammes en présence de tous.
Relancé une deuxième, une troisième
fois, à chaque fois il ressortit, manifestant
ouvertement et la vérité de la foi et
la sainteté de celui qui l'avait rédigé.
26.
Une telle beauté morale éclatait cependant
dans l'homme de Dieu, l'évêque d'Osma,
qu'il s'attirait l'affection même des infidèles
et pénétrait jusqu'au coeur de tous ceux
parmi lesquels il vivait ; aussi les hérétiques
affirmaient-ils à son sujet qu'il était
impossible qu'un tel homme ne fût prédestiné
à la vie et qu'il n'avait été envoyé
dans leur région que pour y apprendre parmi eux
les règles de la vraie foi.
Institution
d'un monastère de soeurs à Prouille.
27.
Il institua un monastère pour recueillir quelques
femmes nobles que leurs parents, par pauvreté,
confiaient à l'instruction et à l'éducation
des hérétiques. La maison située
entre Fanjeaux et Montréal, au lieu-dit Prouille,
existe toujours. Les servantes de Dieu continuent d'y
offrir un culte agréable à leur créateur
et mènent, dans une sainteté vigoureuse
et la pure clarté de leur innocence, une vie
qui leur est salutaire, exemplaire aux autres hommes,
plaisante aux anges et agréable à Dieu.
Le
retour de l'évêque à Osma, en Espagne,
et sa mort.
28.
L'évêque Diègue poursuivit durant
deux années cette prédication. À
ce moment, craignant qu'on ne l'accusât de négligence
à l'endroit de son Église domestique d'Osma
s'il s'attardait plus longuement, il décida de
retourner en Espagne. Il se proposait, après
avoir accompli la visite de son Église, d'en
ramener quelque argent avec lui pour achever le monastère
féminin dont nous venons de parler, puis de revenir.
Alors, avec l'assentiment du pape, il instituerait dans
ces régions des hommes capables dans la prédication,
dont l'office serait d'écraser sans relâche
les erreurs des hérétiques et d'être
toujours prêts à soutenir la vérité
de la foi.
29.
Il confia la charge spirituelle de ceux qui restaient
à l'autorité de frère Dominique,
parce que celui-ci était véritablement
plein de l'esprit de Dieu ; la charge temporelle à
Guillaume Claret de Pamiers, en telle sorte que ce dernier
devait rendre compte à frère Dominique
de tout ce qu'il ferait.
30.
Il fit aux frères ses adieux, traversa à
pied la Castille et parvint à Osma. Peu de jours
après il tomba malade et parvint au terme de
cette vie présente qu'il acheva dans une grande
sainteté. Il reçut le prix de gloire de
ses bons labeurs et pénétra chargé
de fruits dans le tombeau, pour un repos dans l'abondance.
On dit qu'après la mort des miracles l'ont illustré.
Il ne serait pas étonnant qu'il fût puissant
auprès du Dieu tout-puissant et qu'il fît
des prodiges, lui qui brilla parmi les hommes, dans
ce séjour de faiblesse et de larmes, des signes
de tant de grâces et d'un si beau rayonnement
de vertus.
Départ
des missionnaires envoyés par le pape au pays
d'Albigeois.
31.
Quand on apprit le trépas de l'homme de Dieu,
chacun de ceux qui restaient dans le Toulousain s'en
retourna chez lui. Frère Dominique demeura seul
sur place et poursuivit sans trêve sa prédication.
Quelques-uns, cependant, le suivirent quelque temps,
sans s'attacher à lui par l'obéissance.
Parmi ces collaborateurs on rencontrait ce Guillaume
Claret, déjà mentionné, et un certain
frère Dominique, espagnol, qui fut plus tard
prieur de Madrid [?] en Espagne.
La
Prédication de la croisade contre les Albigeois.
32.
Après la mort de l'évêque d'Osma,
on se mit à prêcher en France une croisade
contre les Albigeois. Car le pape Innocent, indigné
du caractère irréductible de la révolte
des hérétiques, qu'aucun amour n'attendrissait
par la vérité et que le glaive spirituel,
c'est-à-dire la parole de Dieu, ne pouvait transpercer,
avait décidé de les attaquer du moins
par la puissance du glaive matériel.
33.
L'évêque Diègue avait prédit
encore de son vivant cette action punitive des rigueurs
séculières dans une imprécation
prophétique. Il venait un jour de confondre en
public, de façon évidente, la rébellion
des hérétiques contre la vérité.
Un grand nombre de nobles qui l'entendaient se moquèrent
et prirent la défense de leurs révolutionnaires
par des justifications sacrilèges. Il tendit
alors la main vers le ciel dans son indignation et cria
: "Seigneur étendez la main et atteignez-les
!" Ceux qui entendirent alors cette parole, proférée
dans l'élan de l'esprit, y prêtèrent
attention plus tard, dans la mesure tout au moins où
l'épreuve leur accorda l'intelligence.
Persécutions
infligées par les hérétiques en
Albigeois.
34.
Tandis que les croisés étaient dans le
pays et jusqu'à la mort du comte de Montfort,
frère Dominique demeura dans son rôle de
prédicateur diligent de la parole de Dieu. Quelles
persécutions ne dut-il pas subir alors de la
part des méchants ! Que de pièges il dut
mépriser ! Un jour, il répondit sans se
troubler à des gens qui menaçaient de
le tuer : "Je ne suis pas digne de la gloire du
martyre ; je n'ai pas encore mérité cette
mort." Plus tard, traversant un passage où
il soupçonnait qu'une embuscade était
tendue contre lui, il s'avançait l'allure joyeuse
et en chantant. Quand on eut raconté le fait
aux hérétiques, ils s'étonnèrent
d'une si ferme contenance et lui demandèrent
: "Est-ce que tu n'as pas peur de la mort ? Qu'aurais-tu
fait si nous nous étions emparés de toi
?" Mais lui : "Je vous aurais priés,
dit-il, de ne pas me donner tout de suite des blessures
mortelles, mais de prolonger mon martyre en mutilant
un par un tous mes membres. Ensuite, de me faire passer
sous les yeux les parties amputées de ces membres,
de m'arracher alors les yeux, enfin de laisser le tronc
baigner en cet état dans son sang ou de l'achever
tout à fait. Ainsi, par une mort plus lente,
je mériterai la couronne d'un plus grand martyre."
Ces paroles sincères d'un ennemi les stupéfièrent.
Ils ne lui dressèrent plus de pièges désormais
et cessèrent d'épier l'âme du juste,
craignant en lui donnant la mort de lui rendre service
plutôt que de lui nuire. Quant à lui, il
s'occupait de toutes les forces d'un zèle brûlant
à gagner au Christ le plus d'âmes qu'il
lui était possible. Il y avait dans son coeur
une ambition surprenante et presque incroyable pour
le salut de tous les hommes.
Comment
il voulut se vendre pour venir en aide à quelqu'un.
35.
Il n'était pas dépourvu non plus de cette
forme suprême de charité qui donne sa vie
pour ses amis. Il avait en effet rencontré un
certain infidèle, qu'il engageait et exhortait
à revenir au sein fidèle de notre mère
l'Église. Mais l'homme invoquait en réponse
la nécessité de la vie matérielle
qui l'obligeait à demeurer dans la société
des infidèles : les hérétiques
lui assuraient la subsistance qu'il n'avait pas la possibilité
d'obtenir d'une autre façon. Dominique compatissant
au plus profond de ses sentiments décida de se
vendre et de racheter au prix de sa liberté la
misère de l'âme en péril. Il l'aurait
fait, si le Seigneur qui est riche envers tous n'avait
procuré d'ailleurs de quoi réparer l'indigence
de l'homme.
36.
Ainsi progressaient la valeur et la renommée
du serviteur de Dieu Dominique. Cela provoquait l'envie
des hérétiques. Meilleur il était,
pires devenaient leurs yeux malades qui ne parvenaient
pas à souffrir son rayon de lumière. Ils
se moquaient de lui et l'injuriaient en le suivant,
tirant le mal du mal de leur coeur. Mais aux injures
des infidèles, le dévouement des fidèles
répondait en action de grâces. Tous les
catholiques avaient pour lui une grande affection. La
douceur de sa sainteté et la beauté de
sa conduite lui conciliaient le coeur aussi des grands
seigneurs ; et les archevêques, évêques
et autres prélats de la région le tenaient
en très grand honneur.
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