Le fondateur du sanctuaire de Notre-Dame du Rosaire de Pompéi sera proclamé saint aux côtés de Pier Giorgio Frassati, également laïc du Tiers-Ordre de Saint-Dominique
La canonisation du bienheureux Bartolo Longo est prévue pour le dimanche 19 octobre 2025
Le 13 juin 2025, le pape Léon XIV a présidé le Consistoire ordinaire public pour la canonisation de huit bienheureux, parmi lesquels deux laïcs du Tiers-Ordre de Saint Dominique : Pier Giorgio Frassati et Bartolo Longo, qui seront proclamés saints, Pier Giorgio le 7 septembre 2025 et Bartolo Longo le 19 octobre, comme l’a annoncé le Bureau des célébrations liturgiques du Souverain Pontife.
Bartolo Longo, fondateur du sanctuaire de Notre-Dame du Rosaire de Pompéi, était un fervent dévot de saint Dominique et du Saint Rosaire, à la diffusion duquel il a consacré sa vie après sa conversion, à laquelle a contribué le frère Alberto Radente, OP. En effet, alors qu’il étudiait le droit à l’université de Naples, « il s’est retrouvé plongé dans un violent cyclone antichrétien, où le rationalisme et l’anticléricalisme, renforcés par la franc-maçonnerie, l’ont complètement détourné du droit chemin », mais « il fut sauvé de cette dérive grâce à l’amitié qui le liait au professeur Vincenzo Pepe, un chrétien droit, qui l’invita à confier ses doutes au père Alberto Radente, un érudit et saint religieux dominicain », comme le souligne la biographie du bienheureux publiée sur le site de la Province de Saint-Thomas-d’Aquin en Italie.
Après sa conversion, Bartolo Longo se consacra corps et âme à la religion et à la charité, et en 1872, alors qu’il se trouvait dans la vallée de Pompéi, il entendit une voix qui lui disait : « Si tu propages le Rosaire, tu seras sauvé ! » Dès lors, il diffusa inlassablement le culte de la Vierge du Rosaire. Il commença par catéchiser les paysans, puis il réaménagea la petite église paroissiale du Saint-Sauveur et, suivant les conseils de l’évêque de Nola, il décida d’ériger une nouvelle église dédiée à la Vierge du Rosaire, qui allait devenir le sanctuaire connu dans le monde entier. Il écrivit et diffusa également la pratique dévotionnelle des « Quinze samedis » du Rosaire.
Il fonda le journal Il Rosario e la Nuova Pompei (« Le Rosaire et la Nouvelle Pompéi ») et, grâce à lui, une véritable ville vit le jour autour de la nouvelle église, avec des maisons pour les ouvriers, un télégraphe, une gare ferroviaire et un petit hôpital. Il fonda également l’Orphelinat de filles, la première de ses œuvres caritatives en faveur des enfants et des adolescents, puis créa un hospice pour les fils des prisonniers, dirigé par les Frères des Écoles Chrétiennes de Saint-Jean-Baptiste de La Salle, et pour les filles des prisonniers, confiées aux soins des Sœurs Dominicaines « Filles du Saint Rosaire de Pompéi ».
« L’œuvre de Longo a reçu sa première reconnaissance solennelle avec la béatification par Jean-Paul II le 26 octobre 1980. Près de quarante-cinq ans plus tard, le 25 février 2025, le pape François a approuvé les votes favorables de la session ordinaire des cardinaux et évêques pour la canonisation du bienheureux », comme le souligne sa biographie, publiée sur le site du sanctuaire pontifical de Notre-Dame du Rosaire de Pompéi, dont nous publions ci-dessous la traduction en français :
Bienheureux Bartolo Longo
Bartolo Longo est né le 10 février 1841 à Latiano, dans la province de Brindisi (Italie), et est arrivé à Naples en 1863 pour terminer ses études de droit. Grâce à des amis et à des professeurs, il s’est rapproché du monde du spiritisme, abandonnant complètement la foi catholique dans laquelle il avait été élevé. Mais, grâce au professeur Vincenzo Pepe et au père dominicain Alberto Radente, il est revenu sur le droit chemin.
Sa conversion fut totale et il se consacra corps et âme à la religion et à la charité. Grâce à la noble Caterina Volpicelli, aujourd’hui sainte, il fit la connaissance de la comtesse Marianna Farnararo De Fusco, veuve depuis son plus jeune âge et mère de cinq enfants en bas âge. Cette noble originaire des Pouilles, qui épousa Bartolo Longo à Naples le 1er avril 1885, joua un rôle décisif dans la réalisation de toute l’œuvre pompéienne, à laquelle elle contribua par ses ressources financières et ses idées, qui déterminèrent souvent les décisions de Longo.
C’est précisément pour s’occuper des propriétés de Marianna que Bartolo Longo arriva dans la vallée de Pompéi en 1872. En se promenant dans les champs, il sentit que le doute qui le tourmentait depuis longtemps faisait place dans son cœur : comment pourrait-il être sauvé, compte tenu des expériences peu édifiantes de sa vie passée ? Il était midi et le son des cloches fut accompagné d’une voix : « Si tu propages le Rosaire, tu seras sauvé ! »
Il comprit alors sa vocation et se promit de ne pas quitter la vallée de Pompéi sans avoir diffusé le culte de la Vierge du Rosaire. Il commença par catéchiser les paysans, puis il réaménagea la petite église paroissiale du Saint-Sauveur et, suivant les conseils de l’évêque de Nola, il décida de construire une nouvelle église dédiée à la Vierge du Rosaire.
Le 13 novembre 1875, la prodigieuse image de la Vierge du Rosaire arriva à Pompéi. D’abord de Naples, puis peu à peu de toutes les parties du monde, des dons commencèrent à affluer pour la construction de la nouvelle église, dont la première pierre fut posée le 8 mai 1876. L’année suivante, Longo écrivit et diffusa la pratique pieuse des « Quinze samedis ». Deux ans plus tard, il guérit lui-même d’une grave maladie grâce à la prière de la Neuvaine d’imprégnation qu’il avait composée et qui fut immédiatement publiée en 900 éditions dans 22 langues.
Le 14 octobre 1883, vingt mille pèlerins, réunis à Pompéi, récitèrent pour la première fois la Supplication à la Vierge du Rosaire, qui avait jailli du cœur de Bartolo Longo, en réponse à l’encyclique Supremi Apostolatus Officio (1er septembre 1883), dans laquelle Léon XIII recommandait précisément la prière du Rosaire comme remède aux maux qui affligeaient le monde contemporain.
En 1884, il fonda le journal Il Rosario e la Nuova Pompei (« Le Rosaire et la Nouvelle Pompéi »). Entre-temps, grâce à lui, une véritable ville s’est développée autour du chantier de la nouvelle église, avec des maisons pour les ouvriers – l’un des premiers exemples d’habitat populaire, qui anticipait l’attention portée par Rerum Novarum à la question sociale –, un télégraphe, une gare ferroviaire, un petit hôpital, un observatoire météorologique et un observatoire géodynamique. En 1887, il fonda l’Orphelinat féminin, la première de ses œuvres caritatives en faveur des enfants et des adolescents.
Quelques années plus tard, en 1891, le cardinal Raffaele Monaco La Valletta consacra le nouveau temple. Le sanctuaire de Pompéi était de plus en plus connu, et des fidèles de tous horizons venaient y demander les grâces les plus diverses. Même les prisonniers faisaient appel à l’avocat Longo pour lui demander de prendre soin de leurs enfants. C’est pendant cette période que le saint eut ce qui est encore considéré aujourd’hui comme son intuition la plus originale : non seulement croire en la possibilité de la rédemption des enfants de prisonniers, mais aussi parier sur la possibilité que ceux-ci puissent à leur tour sauver leurs parents du désespoir.
En 1892, la première pierre de l’hospice pour les enfants des prisonniers fut posée. Dirigé depuis 1907 par les Frères des Écoles Chrétiennes de Saint-Jean-Baptiste de La Salle, il comptait en seulement six ans plus d’une centaine d’élèves. Le premier enfant accueilli, originaire de Calabre, devint prêtre.
Par la suite, les filles de prisonniers furent également accueillies à Pompéi, confiées aux soins des Sœurs Dominicaines « Filles du Saint Rosaire de Pompéi », fondées en 1897. En effet, le 4 août de cette année-là, Longo et son épouse Marianna demandèrent au cardinal Camillo Mazzella, vicaire pontifical pour le sanctuaire de Pompéi, l’érection canonique de la nouvelle congrégation, qui fut officiellement approuvée le 25 août.
Le 5 mai 1901, la façade de la basilique, érigée grâce à la contribution de fidèles du monde entier et dédiée à la paix universelle, fut inaugurée.
Le 9 février 1924, la comtesse Marianna décéda, tandis que Bartolo Longo, à qui Pie XI conféra le titre de Chevalier de la Grand-Croix du Saint-Sépulcre l’année suivante, mourut à l’âge de quatre-vingt-cinq ans, le 5 octobre 1926. Deux ans plus tard, grâce à l’engagement du frère Adriano di Maria, des Frères des Écoles Chrétiennes, qui poursuivit le travail de l’avocat, Pompéi fut reconnue comme commune autonome. L’œuvre de Longo reçut sa première reconnaissance solennelle avec la béatification par Jean-Paul II le 26 octobre 1980.
Près de quarante-cinq ans plus tard, le 25 février 2025, le pape François a approuvé les votes favorables de la session ordinaire des cardinaux et évêques pour la canonisation du bienheureux.
