Le martyre de l’Ukraine aujourd’hui et les martyrs dominicains de Chortkiv
Des drapeaux ukrainiens flottent dans les petits cimetières de village, marquant les tombes des soldats tombés au combat. Des places bordées de photos de disparus. Des monuments exaltant le patriotisme ukrainien. Des contrôles militaires. Des enfants au bord de la route, brandissant des drapeaux et collectant des dons pour les soldats. On croise un jeune homme dans la rue, et aussitôt on pense à son avenir : devra-t-il partir à la guerre ? Dans un autre pays d’Europe, on penserait à ses projets ; ici, on pense à la guerre, qui semble sans fin. Les hommes en âge de combattre sont rares ; beaucoup se cachent par peur d’être enrôlés, fuyant parfois à vélo ou en voiture. Soudain, nous voyons des maisons détruites et un cratère béant dans la campagne : un village a été visé ici. En pleine solitude.
Ce n’est que quelques jours plus tard, au petit-déjeuner, après une attaque russe majeure sur notre quartier de Kiev, que nous réalisons à quel point cette réalité nous a rattrapés. Le bruit d’une balayeuse de rue fait sursauter le frère Christopher Fadok, prieur provincial de la Province de l’ouest des États-Unis. Le frère Jacek lui lance alors avec un sourire sec : « Ne craignez rien. La balayeuse ne vous tuera pas ! »
Nous sommes loin de la ligne de front, dans l’ouest de l’Ukraine, mais la guerre est partout dans la vie quotidienne, chez les jeunes comme chez les anciens. Les rambardes de pont sont repeintes aux couleurs de l’Ukraine ; même une aire de jeux pour enfants est jaune et bleue. Le pays entier porte les stigmates du conflit. En même temps, alors que nous le traversons, nous découvrons sa beauté et sa richesse, comme un pont entre Orient et Occident. Cela transparaît dans l’art, qui mêle influences occidentales et iconographie orientale, mais aussi dans les hauts lieux culturels ou religieux : à Medzhybizh, sur la tombe du Baal Shem Tov (Israël ben Eliezer), fondateur légendaire du hassidisme, dans l’ancien couvent dominicain de Pidkamin, ou encore à la Laure impressionnante de Pochaïv, haut lieu de pèlerinage orthodoxe.
À rebours de l’idéologie de Poutine, ce pays a bien une histoire qui lui est propre – et une forte identité culturelle, où l’indépendance et la liberté sont des valeurs centrales. L’agression russe semble viser aussi cet esprit.
Nous nous trouvons au cimetière de Chortkiv lorsque, à 9 heures, l’hymne national retentit – et, quelques minutes durant, tout s’arrête. Un autre jour, sur la route, nous voyons les voitures immobilisées – même à Kiev. Les gens se souviennent des morts de la guerre. À Kamianets-Podilskyï, chaque jour depuis trois ans, des personnes de confessions diverses se retrouvent à cette heure pour prier pour la paix. Presque partout, sur les places des villes et villages, des photos de soldats disparus sont encadrées de bougies et de fleurs, souvent disposées avec soin. Ce souvenir imprègne le quotidien – douloureux, comme une épine fichée dans la chair d’un peuple qui lutte pour survivre.
Cette épine se fait encore plus vive dans les cimetières. À Lviv, à l’ouest du pays, la ville est pleine de vie : des jeunes flânent dans les rues, des touristes ukrainiens profitent de quelques jours dans cette belle cité. La guerre paraît lointaine. Mais dès que l’on pénètre dans le carré militaire du cimetière, elle se rapproche brutalement. Une mer de drapeaux, de croix, de fleurs. Tous ne sont pas enterrés ici, mais l’étendue des pertes stupéfie. Et chaque tombe est un récit. Nous croisons des endeuillés, des sépultures magnifiquement ornées – le dernier geste que l’on puisse offrir. De petits bancs permettent de veiller près des défunts. Le vicaire de l’Ordre en Ukraine, le frère Jaroslaw Krawiec, nous confie que beaucoup viennent à toute heure pour se recueillir auprès des leurs. Devant la tombe d’une jeune femme de 26 ans – elle était journaliste – il évoque sa dernière visite à la famille. Nous rencontrons une femme qui entretient la tombe de son fils de 52 ans. Avocat, père de quatre enfants, il est parti au front pour que son fils n’y aille pas. On lui a dit qu’il était comme un père pour les jeunes soldats – la tombe d’un garçon de 19 ans se trouve à côté de la sienne. « Chaque personne ici a son histoire – et chacun est un héros », conclut cette mère, les larmes aux yeux, avant de nous remercier à plusieurs reprises. Ce cimetière des victimes de la guerre borde celui des victimes des conflits passés. Une histoire de souffrance – et une histoire de nation.
Contre toute attente – les martyrs de Chortkiv
L’Ukraine a souvent fait l’expérience tragique de l’invasion et de l’occupation par ses puissants voisins. Durant les régimes soviétique et nazi, le nombre de victimes fut particulièrement élevé. Les martyrs dominicains de Chortkiv, exécutés par les agents du NKVD soviétique dans la nuit du 1er au 2 juillet 1941, avant l’arrivée des troupes allemandes, se situent précisément à cette jonction historique. Leur cause de béatification, ouverte en 2006, a été relancée cette année. Le frère Marek Miławicki OP, directeur du nouvel Institut historique de Kiev, en est le vice-postulateur et poursuit l’enquête, notamment dans les archives.
Après l’occupation de la Galice orientale par l’Armée rouge en septembre 1939, les arrestations et les déportations visèrent en particulier l’intelligentsia polonaise et le clergé. Plusieurs frères durent fuir le couvent dominicain de Chortkiv. Mais six d’entre eux, ainsi qu’un tertiaire, choisirent de rester. Avec le départ du curé, le frère Jacek Misiuta revint sur son ancien lieu de mission comme catéchiste, en toute conscience du danger.
Les autorités communistes accentuèrent la répression : suppression de l’enseignement religieux, restrictions croissantes pour l’accès à la messe, confiscation du couvent (réduit à quatre cellules), surveillance constante de l’entrée, couvre-feu dès 18 heures Une tentative d’expulsion échoua grâce à la résistance populaire. Des impôts exorbitants furent imposés aux frères et aux bâtiments, mais les fidèles en assumèrent la charge. Malgré cela, le ministère pastoral se développa, avec l’aide des sœurs, notamment à l’orphelinat et à l’hôpital. Les frères apportèrent aussi un soutien discret à une insurrection polonaise.
À l’approche des troupes allemandes, les autorités soviétiques décidèrent d’éliminer toute personne suspectée d’activité contre-révolutionnaire. Avant de fuir, les frères furent exécutés : les aînés dans le couvent, les plus jeunes au bord de la rivière. Un mémorial marque aujourd’hui l’emplacement de cette sépulture.
Le couvent fut incendié, l’église profanée, son intérieur ravagé. Aujourd’hui, les vitraux sont restaurés avec soin. Dans le chœur, une place est réservée à ces martyrs bientôt béatifiés, qui vécurent et prièrent en ces lieux.
La population locale put enterrer à la hâte les martyrs, sous le regard des Soviétiques. Sous le régime communiste, il était interdit d’évoquer ces faits. Le lieu même de la sépulture fut effacé. Ce n’est qu’en Ukraine démocratique que les corps furent exhumés et inhumés, le 2 juillet 1991, dans le cimetière du couvent.
Une fidélité qui donne espérance
Ce qui émeut profondément, c’est la décision consciente des frères de rester, malgré le danger mortel. Le frère Jacek Misiuta, revenu en pleine occupation soviétique, résista à toutes les persécutions. Plusieurs fois, on lui demanda de partir. Il répondit avec calme : « Nous ne pouvons pas quitter le poste où le Christ nous a placés, car nous devons rester auprès de ceux qui sont confiés à notre garde. » Ils refusèrent même de passer la nuit ailleurs, afin de ne pas laisser seuls le Saint-Sacrement et l’église. Ils s’attendaient à l’attaque. Et ils y étaient prêts.
Cette décision n’était pas téméraire, mais pastorale. Ces hommes n’étaient pas des héros exceptionnels, mais des frères fidèles à leur vocation, là où Dieu les avait envoyés. C’est justement cette simplicité qui rend leur témoignage si fort : image du bon pasteur qui ne fuit pas devant le loup (cf. Jn 10,11).
En écoutant leur histoire, je pense à ma rencontre, en novembre dernier, avec Mgr Pavlo. Son diocèse couvre tout le Donbass. Bien que seuls 3 % des catholiques d’origine y soient encore présents, tous les prêtres sont restés, pour accompagner spirituellement les soldats – quelle que soit leur foi. Mgr Pavlo lui-même disait : « Je ne peux que rester » (cf. Jn 15). En définitive, c’est le choix fondamental : rester sous la croix – ou se retirer dans l’indifférence. Cette ligne de partage traverse le cœur. Elle est plus décisive que n’importe quelle frontière. Chaque visite en Ukraine affermit ma foi, car nos frères et sœurs dominicains témoignent de cette fidélité : ils « restent » – sous les bombardements nocturnes, près du front, aux côtés des blessés, comme signe de la présence du Christ, qui ne nous abandonne jamais.
Guérison spirituelle
Le couvent dominicain de Chortkiv a récemment été restitué à l’Ordre, à l’état de ruine. Les frères ont commencé à le reconstruire. Leur intention n’est pas seulement d’y habiter, mais d’y établir un centre de réhabilitation spirituelle. Le frère Jaroslaw Krawiec explique : les gens ont besoin d’aide psychologique, mais surtout d’une guérison intérieure. L’Église doit répondre à cet appel. C’est cela aussi, rester sous la croix du peuple.
Ce témoignage d’amour, enraciné dans l’union au Crucifié, ravive sans cesse l’espérance – aujourd’hui encore, en Ukraine, où les agresseurs ciblent les cœurs pour éteindre cette espérance.
J’en trouve une image bouleversante dans la nouvelle cathédrale gréco-catholique de Chortkiv : un ange y tient l’Ukraine, presque en supplication, devant le Christ, implorant sa bénédiction et qu’il ne l’oublie pas. Une icône d’espérance.
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Indiquer : « Guerre en Ukraine »
Fr. Thomas G. Brogl, OP
Socius du Maître de l’Ordre pour l’Europe
