Aux États-Unis et au Royaume-Uni, des frères dominicains constatent, en ce temps de Pâques, une hausse notable du nombre d’adultes entrant dans l’Église catholique par les sacrements de l’initiation. Dans divers apostolats, les frères décrivent un nombre croissant de catéchumènes et de candidats, dont beaucoup sont des jeunes.
À San Francisco, cette tendance apparaît de façon particulièrement frappante. À la paroisse Saint-Dominique, près de 100 personnes entreront dans l’Église à Pâques, une réalité que le frère Michael Hurley, OP, a décrite en des termes à la fois pastoraux et spirituels.
« À Pâques, à Saint-Dominique, nous accueillerons près d’une centaine de personnes dans l’Église par le baptême, la confirmation et l’eucharistie. C’est une grâce remarquable », a-t-il déclaré.
Un printemps discret de la foi à San Francisco
Cette croissance est d’autant plus remarquable compte tenu de la réputation séculière de la ville. Pourtant, Hurley affirme qu’au cœur de San Francisco, Saint-Dominique connaît ce qu’il appelle « un discret printemps de la foi ».
« La devise de notre paroisse est : “Rayonner de la joie de l’Évangile au cœur de la ville”, et il semble vraiment que cette joie attire les gens », a-t-il dit.
Pour Hurley, l’attrait de la paroisse ne se réduit pas à un seul facteur. Il décrit des personnes arrivant avec une faim spirituelle façonnée par les conditions de la vie contemporaine, et trouvant dans l’Église quelque chose de plus stable, de plus beau et de plus exigeant que ce que la culture offre habituellement.
« Comme prêtre, c’est à la fois une source d’humilité et d’enthousiasme. Semaine après semaine, je rencontre des hommes et des femmes, beaucoup d’entre eux jeunes, qui cherchent un sens au milieu du bruit de notre moment culturel. À une époque où la politique s’est souvent transformée en religion et où beaucoup, en particulier de jeunes hommes, manquent de véritables modèles de vertu, l’Église offre quelque chose de profondément humain et divin à la fois. »
Cette recherche, suggère-t-il, commence souvent par la beauté mais s’approfondit en appartenance. À Saint-Dominique, la liturgie solennelle, la musique sacrée, la prédication et la fraternité contribuent ensemble à former un cadre dans lequel les personnes peuvent imaginer une autre manière de vivre. Comme l’explique Hurley, beaucoup sont d’abord attirés par le sentiment que quelque chose de réel se passe dans la paroisse ; ils restent parce que cette première attraction devient une rencontre avec le Christ et avec une communauté façonnée par la sainteté.
« Ils restent parce qu’ils rencontrent le Christ et découvrent une communauté qui prend au sérieux l’appel à devenir saints ensemble », a-t-il dit.
Un essor inattendu en Grande-Bretagne
Un schéma semblable émerge au Royaume-Uni. Le frère Toby Lees, OP, de Radio Maria England, a dit que le changement est assez significatif pour surprendre même ceux qui s’étaient préparés à un déclin institutionnel continu.
« C’est un moment passionnant pour être prêtre », a-t-il dit. « Ce n’est pas quelque chose que, humainement parlant, j’avais espéré ou même soupçonné possible il y a encore seulement quelques années, mais l’Esprit Saint est clairement à l’œuvre. »
Lees explique qu’il a constaté les signes non seulement dans la vie dominicaine, mais aussi dans les diocèses de Londres et dans d’autres régions du pays.
« Cette année à Pâques, des nombres plus importants que depuis plusieurs décennies sont accueillis dans l’Église et baptisés », a-t-il dit.
De son point de vue de dominicain et de Promoteur des vocations, un élément se distingue particulièrement : beaucoup de ceux qui cherchent aujourd’hui l’Église recherchent un cadre intellectuel et spirituel plus substantiel que celui qu’ils ont trouvé ailleurs. Il a souligné en particulier que de jeunes hommes découvrent saint Thomas d’Aquin en ligne avant de prendre contact avec l’Ordre.
« Beaucoup de jeunes, en particulier des hommes, découvrent saint Thomas d’Aquin en ligne, puis cherchent à entrer en contact avec l’Ordre. Nos activités pour les jeunes adultes dominicains sont florissantes, et ces jeunes m’inspirent. »
Son travail à Radio Maria England offre un autre angle sur ce même phénomène. Entrée dans sa sixième année, la station connaît une croissance de l’engagement des auditeurs et du soutien reçu, ce qu’il décrit comme un signe supplémentaire que, même au milieu d’une fragilité institutionnelle plus large, une énergie spirituelle forte demeure sur le terrain.
« Nous constatons une augmentation du nombre d’auditeurs, des interactions avec les auditeurs et des dons », a-t-il dit.
Lees n’a pas minimisé les difficultés plus larges de l’Église. Il a reconnu que des fermetures de paroisses, d’écoles et d’autres institutions pourraient se poursuivre avant qu’une croissance plus visible ne se manifeste. Mais son témoignage met cette réalité à côté d’une autre : un nombre croissant de personnes désireuses de parler, d’écouter et de rendre témoignage à la foi.
« Lorsque j’ai commencé comme prêtre directeur, c’était difficile de remplir notre grille d’antenne ; aujourd’hui, j’ai régulièrement des personnes inspirantes qui viennent me voir en demandant la possibilité d’avoir une émission », a-t-il dit.
La moisson est prête à New York
À New York, le même élan apparaît dans la vie paroissiale. À la paroisse Saint-Vincent-Ferrier et Sainte-Catherine-de-Sienne, les frères signalent que 59 personnes recevront les sacrements à la Vigile pascale, et 18 autres à la Pentecôte, portant le total combiné à 77.
L’atmosphère y est marquée, disent-ils, à la fois par une intensité pastorale et par la gratitude. Le frère Peter Martyr Yungwirth, OP, a décrit ce moment en termes bibliques.
« La moisson est prête ! C’est magnifique de voir ce que le Seigneur accomplit et comment il conduit les gens jusqu’à nous », a-t-il dit. « Entre des confessions remarquables, des conversations avec des personnes en quête de la Vérité et des paroissiens qui amènent leurs amis, il est frappant de voir à quel point les grâces de Dieu sont présentes pour son peuple. »
La réponse de la paroisse n’a pas été improvisée. Yungwirth a expliqué que Saint-Vincent-Ferrier a passé les dernières années à cultiver intentionnellement un esprit de communauté, afin que ceux qui commencent à poser des questions sur la foi puissent rapidement trouver des relations qui soutiennent la prière et la vie chrétienne.
« Depuis quelques années, nous cultivons intentionnellement un esprit de communauté dans la paroisse, et cela a été une belle manière de relier les nouveaux venus à d’autres personnes qui s’efforcent de vivre chrétiennement », a-t-il dit. « Lorsque nous rencontrons ceux qui cherchent, nous avons plusieurs paroissiens capables de les aider à entrer en relation avec d’autres et à apprendre à vivre une vie de prière. »
Le frère Cyril Stola, OP, a décrit l’expérience d’accompagner tant de chercheurs pendant la Semaine sainte comme exigeante, joyeuse et pleine de grâce.
« Il y a énormément à faire ! J’aime profondément la Semaine sainte ! Quand on accompagne 80 personnes en recherche des sacrements, cela donne lieu à beaucoup de belles conversations sur Dieu et la conversion. »
Il s’est souvenu d’une femme qu’il avait reçue plus tôt cette année et qui « a pleuré en recevant l’eucharistie », un moment qui exprime pour lui quelque chose d’essentiel du moment présent : l’Église ne suscite pas seulement de l’intérêt, elle accueille des personnes dont les vies sont en train de changer.
Interrogés sur les raisons de ces arrivées, les frères à New York ont refusé toute explication unique. Yungwirth a souligné l’action de la grâce dans des âmes qui répondent à Dieu au milieu des pressions de la vie moderne. Stola a répondu avec sa franchise caractéristique :
« Dieu. Et parce que vivre sans Dieu, c’est nul. Mais il y a beaucoup de raisons », a-t-il dit.
Stola a ensuite esquissé un large ensemble de chemins qui ont conduit des personnes vers l’Église : la prière, la dépression, la recherche d’un sens, la découverte de l’eucharistie, l’apologétique en ligne, l’amitié, l’amour, les mariages, les livres (comme Believe de Ross Douthat) et la réévaluation qui peut suivre une perte personnelle ou un bouleversement professionnel.
« Il y a donc toutes sortes de raisons », a-t-il dit.
Ailleurs à Manhattan, l’église Saint-Joseph, à Greenwich Village, connaît la même dynamique. Là, 88 personnes recevront les sacrements cette année. Le frère Jonah Teller, OP, a situé cette croissance à la fois dans le caractère de la ville et dans le charisme de l’Ordre.
« C’est une merveilleuse grâce d’être prêtre ici, et plus encore fils de saint Dominique », a-t-il dit. « Rencontrer tant de personnes issues de milieux si différents dans cette ville est, je crois, une puissante fenêtre ouverte sur le cœur de saint Dominique, lui qui aimait tout le monde et gagnait en retour l’affection de ceux qui l’entouraient, surtout des aubergistes de ce monde. »
Teller a expliqué que les jeunes adultes ne cherchent pas seulement une doctrine, mais aussi une forme de vie : une vie marquée par l’amitié, le sens et le recueillement. À Saint-Joseph, dit-il, ils trouvent la prédication, le culte et des espaces concrets dans lesquels la communauté chrétienne peut grandir.
« Nous leur offrons un culte empreint de révérence, une prédication qui dit des paroles de vérité sur un ton d’amour, et un espace où ils peuvent nouer de vraies amitiés entre eux et avec le Seigneur. »
Une faim des sacrements sur les campus
La même dynamique est visible à Bloomington, dans l’Indiana, où le St. Paul Catholic Center de l’Indiana University accueillera 75 étudiants universitaires et jeunes adultes aux sacrements de l’initiation à Pâques. Le frère Patrick Hyde, OP, a dit que la croissance s’est poursuivie avec une telle constance tout au long de l’année que le centre a dû passer à un modèle de formation continue après l’arrivée d’au moins 20 autres catéchumènes et candidats en cours d’année.
Pour Hyde, la croissance de l’OCIA fait partie d’une vitalité sacramentelle et pastorale plus large.
« Nous avons constaté une augmentation significative de la participation à la messe, de la fréquentation des études bibliques, et nous voyons de longues files pour la confession, au point qu’il faut souvent plusieurs prêtres pour répondre à la demande », a-t-il dit.
« Ils veulent que leur foi touche tous les aspects de leur vie et accueillent l’enseignement et les traditions de l’Église comme le chemin principal vers le bonheur et l’accomplissement », a-t-il dit.
Hyde relie cette ouverture à une désillusion face aux promesses d’une vie séculière. Beaucoup de ceux qui entrent dans l’Église, dit-il, décrivent avoir poursuivi les satisfactions offertes par la culture moderne pour découvrir ensuite que ces poursuites intensifiaient leur désir au lieu d’y répondre.
« Et pourtant, lorsqu’ils poursuivent ces choses, ils ne découvrent qu’un désir plus grand encore et une aspiration plus profonde à quelque chose de plus, à quelque chose d’éternel », a-t-il dit. « Très souvent, dans mes conversations avec les candidats et les catéchumènes, ils me disent qu’ils ont pris la décision de devenir catholiques en raison de notre compréhension de la grâce, de la conversion continue et de la sanctification. »
Ce processus de conversion, suggère-t-il, dépend non seulement de bons programmes, mais aussi de la présence visible et personnelle de prêtres auprès des étudiants.
« Nous devons construire des relations avec nos jeunes et être disponibles pour eux », a dit Hyde. « En tant que frères, notre habit rend un témoignage clair à l’espérance du Christ dans un monde souvent sombre et difficile. »
À travers ces communautés dominicaines, et d’autres encore, les mêmes thèmes porteurs d’espérance émergent : des jeunes adultes à la recherche d’une vérité stable, d’une beauté liturgique et d’une communauté orientée vers la sainteté. Si les frères notent les défis auxquels l’Église est confrontée plus largement, les récits locaux révèlent l’action vivante de l’Esprit Saint à travers la prédication, la prière, les sacrements et la rencontre personnelle. Ces histoires de grâce et de renouveau offrent un signe clair et encourageant qu’un discret printemps de la foi est déjà en train d’éclore — et pourrait bien s’étendre bien au-delà de ces paroisses vivantes.
