En Estados Unidos y en el Reino Unido, los frailes dominicos están constatando, en este tiempo de Pascua, un aumento notable del número de adultos que entran en la Iglesia católica por los sacramentos de la iniciación. En diversos apostolados, los frailes describen un número creciente de catecúmenos y candidatos, muchos de ellos jóvenes.
En San Francisco, esta tendencia se ve de manera especialmente llamativa. En la parroquia de Santo Domingo, cerca de 100 personas entrarán en la Iglesia esta Pascua, una realidad que fr. Michael Hurley, OP, describió en términos a la vez pastorales y espirituales.
«Esta Pascua, en Santo Domingo, recibiremos a casi cien personas en la Iglesia mediante el Bautismo, la Confirmación y la Eucaristía. Es una gracia extraordinaria», dijo.
Una silenciosa primavera de la fe en San Francisco
Este crecimiento resulta aún más notable dada la reputación secular de la ciudad. Sin embargo, Hurley afirma que, en el corazón de San Francisco, Santo Domingo está viviendo lo que él llama «una silenciosa primavera de la fe».
«El lema de nuestra parroquia es: “Irradiar la alegría del Evangelio en el corazón de la ciudad”, y realmente parece que esa alegría está atrayendo a la gente», dijo.
Para Hurley, el atractivo de la parroquia no se reduce a un solo factor. Describe a personas que llegan con un hambre espiritual moldeada por las condiciones de la vida contemporánea, y que encuentran en la Iglesia algo más estable, más bello y más exigente de lo que la cultura suele ofrecer.
«Como sacerdote, es a la vez humillante y emocionante. Semana tras semana encuentro a hombres y mujeres, muchos de ellos jóvenes, que han estado buscando sentido en medio del ruido de nuestro momento cultural. En una época en que la política se ha convertido muchas veces en religión y ha dejado a muchos, especialmente a los jóvenes varones, sin ejemplos claros de virtud, la Iglesia ofrece algo profundamente humano y divino a la vez».
Esa búsqueda, sugiere, suele comenzar por la belleza, pero se profundiza en pertenencia. En Santo Domingo, la liturgia solemne, la música sacra, la predicación y la fraternidad contribuyen juntas a formar un entorno en el que las personas pueden imaginar una manera distinta de vivir. Como explica Hurley, muchos se sienten atraídos al principio por la sensación de que algo real está ocurriendo en la parroquia; se quedan porque esa primera atracción se convierte en un encuentro con Cristo y con una comunidad marcada por la santidad.
«Se quedan porque encuentran a Cristo y descubren una comunidad que se toma en serio el llegar a ser santos juntos», dijo.
Un crecimiento inesperado en Gran Bretaña
Un patrón semejante está surgiendo en el Reino Unido. Fr. Toby Lees, OP, de Radio Maria England, dijo que el cambio es lo bastante significativo como para sorprender incluso a quienes se habían preparado para un declive institucional continuado.
«Es un momento apasionante para ser sacerdote», dijo. «No es algo que yo, humanamente hablando, hubiera esperado ni siquiera sospechado que pudiera suceder hace apenas unos años, pero el Espíritu Santo claramente se está moviendo».
Lees explicó que ha visto señales de ello no solo en la vida dominicana, sino también en las diócesis de Londres y en otras partes del país.
«Esta Pascua están siendo recibidos y bautizados números mayores que en muchas décadas», dijo.
Desde su perspectiva como dominico y como Promotor de Vocaciones, hay un aspecto que destaca especialmente: muchos de los que hoy buscan a la Iglesia están buscando un marco intelectual y espiritual más sólido del que han encontrado en otros lugares. Señaló en particular que muchos jóvenes, especialmente hombres, están descubriendo a santo Tomás de Aquino en línea y luego buscan entrar en contacto con la Orden.
«Muchos jóvenes, especialmente hombres, están encontrando a santo Tomás de Aquino en internet y luego buscan ponerse en contacto con la Orden. Nuestras actividades para jóvenes adultos dominicos están floreciendo, y los jóvenes me inspiran».
Su trabajo en Radio Maria England ofrece otra perspectiva sobre este mismo fenómeno. Ahora en su sexto año, la emisora está viendo crecer la participación de los oyentes y el apoyo recibido, algo que él describe como una señal más de que, incluso en medio de una fragilidad institucional más amplia, sigue habiendo una fuerte energía espiritual sobre el terreno.
«Estamos experimentando un crecimiento en el número de oyentes, en la interacción con los oyentes y en las donaciones», dijo.
Lees no restó importancia a las dificultades más amplias de la Iglesia. Reconoció que el cierre de parroquias, escuelas y otras instituciones podría continuar antes de que llegue un crecimiento más visible. Pero su testimonio sitúa esa realidad junto a otra: un número creciente de personas deseosas de hablar, de escuchar y de dar testimonio de la fe.
«Cuando comencé como sacerdote director, era una lucha llenar nuestra programación al aire; ahora, con regularidad, se me acercan personas inspiradoras pidiendo la oportunidad de tener un espacio», dijo.
La mies está lista en Nueva York
En Nueva York, el mismo impulso aparece en la vida parroquial. En la parroquia de San Vicente Ferrer y Santa Catalina de Siena, los frailes informan de que 59 personas recibirán los sacramentos en la Vigilia Pascual, y otras 18 en Pentecostés, lo que eleva el total conjunto a 77.
La atmósfera allí, dijeron, ha estado marcada tanto por la intensidad pastoral como por la gratitud. Fr. Peter Martyr Yungwirth, OP, describió este momento en términos bíblicos.
«¡La mies está lista! Es hermoso ver lo que el Señor está haciendo y cómo está trayendo a la gente hacia nosotros», dijo. «Desde confesiones extraordinarias hasta conversaciones con personas que buscan la Verdad, pasando por feligreses que traen a sus amigos, es impresionante ver cuán presentes están las gracias de Dios para su pueblo».
La respuesta de la parroquia no ha sido improvisada. Yungwirth explicó que San Vicente Ferrer ha pasado los últimos años cultivando intencionalmente un espíritu de comunidad, para que quienes comienzan a hacerse preguntas sobre la fe puedan encontrar rápidamente relaciones que sostengan la oración y la vida cristiana.
«Durante los últimos años, hemos cultivado intencionalmente un espíritu de comunidad en la parroquia, y esta ha sido una hermosa manera de conectar a las personas nuevas con alguien más que está esforzándose por vivir cristianamente», dijo. «Cuando nos encontramos con quienes buscan, contamos con varios feligreses que pueden ayudarles a conectarse con otros y ayudarles a orientarse en una vida de oración».
Fr. Cyril Stola, OP, describió la experiencia de acompañar a tantos buscadores durante la Semana Santa como exigente, gozosa y llena de gracia.
«¡Hay muchísimo que hacer! ¡Estoy disfrutando la Semana Santa! Cuando trabajas con 80 personas que buscan los sacramentos, surgen muchas conversaciones hermosas sobre Dios y la conversión».
Recordó a una mujer a la que había recibido antes este mismo año y que «lloró al recibir la Eucaristía», un momento que para él expresa algo esencial del tiempo presente: la Iglesia no solo está despertando interés, sino acogiendo a personas cuyas vidas están cambiando.
Al ser preguntados por las razones por las que la gente está llegando, los frailes en Nueva York rechazaron cualquier explicación única. Yungwirth subrayó la acción de la gracia en almas que responden a Dios en medio de las presiones de la vida moderna. Stola respondió con su característica franqueza: «Dios. Y porque vivir sin Dios es horrible. Pero hay muchas razones», dijo.
Stola trazó después un amplio conjunto de caminos que han llevado a las personas hacia la Iglesia: la oración, la depresión, la búsqueda de sentido, el descubrimiento de la Eucaristía, la apologética en línea, la amistad, el amor, las bodas, los libros (como Believe de Ross Douthat) y la reevaluación que puede seguir a una pérdida personal o a una sacudida profesional.
«Así que hay muchas razones», dijo.
En otra parte de Manhattan, la iglesia de San José, en Greenwich Village, está viendo el mismo patrón. Allí, 88 personas recibirán los sacramentos este año. Fr. Jonah Teller, OP, situó este crecimiento tanto en el carácter de la ciudad como en el carisma de la Orden.
«Es una maravilla ser sacerdote aquí, y más aún hijo de santo Domingo», dijo. «Encontrarme con tantas personas de tantos ámbitos distintos de la vida en esta ciudad es, creo, una poderosa ventana al corazón de santo Domingo, que amó a todos y se ganó a su vez el afecto de quienes lo rodeaban, especialmente de los posaderos de este mundo».
Teller explicó que los jóvenes adultos no están buscando solo doctrina, sino también una forma de vida: una vida marcada por la amistad, el sentido y la reverencia. En San José, dijo, encuentran la predicación, el culto y espacios concretos en los que la comunidad cristiana puede crecer.
«Les ofrecemos un culto reverente, una predicación que dice palabras de verdad con tonos de amor, y un espacio donde pueden formar amistades verdaderas entre sí y con el Señor».
Hambre de sacramentos en los campus
La misma dinámica es visible en Bloomington, Indiana, donde el St. Paul Catholic Center de Indiana University recibirá esta Pascua a 75 estudiantes universitarios y jóvenes adultos en los sacramentos de la iniciación. Fr. Patrick Hyde, OP, dijo que el crecimiento continuó con tal constancia a lo largo del año que el centro tuvo que pasar a un modelo de formación continua después de que al menos 20 catecúmenos y candidatos más se incorporaran a mitad de año.
Para Hyde, el crecimiento en OCIA forma parte de una vitalidad sacramental y pastoral más amplia.
«Hemos visto un aumento significativo en la asistencia a Misa, en la participación en estudios bíblicos, y experimentamos largas filas para la Confesión, que a menudo requieren que haya varios sacerdotes disponibles para responder a la demanda», dijo.
«Quieren que su fe influya en todos los aspectos de su vida y acogen las enseñanzas y tradiciones de la Iglesia como el camino principal hacia la felicidad y la plenitud», dijo.
Hyde relaciona esa apertura con una desilusión frente a las promesas de una vida secular. Muchos de los que entran en la Iglesia, dijo, describen haber perseguido las satisfacciones ofrecidas por la cultura moderna solo para descubrir después que esas búsquedas intensificaban su anhelo en vez de colmarlo.
«Y, sin embargo, cuando persiguen esas cosas, solo descubren un anhelo mayor y un deseo más profundo de algo más, de algo eterno», dijo. «Muy a menudo, en mis conversaciones con los candidatos y catecúmenos, me dicen que tomaron la decisión de hacerse católicos por nuestra comprensión de la gracia y de la conversión y santificación continuas».
Ese proceso de conversión, sugiere, depende no solo de buenos programas, sino también de la presencia visible y personal de sacerdotes entre los estudiantes.
«Debemos construir relaciones con nuestros jóvenes y estar disponibles para ellos», dijo Hyde. «Como frailes, nuestro hábito da un testimonio claro de la esperanza de Cristo en un mundo a menudo oscuro y difícil».
A través de estas comunidades dominicanas, y de otras más, emergen los mismos temas llenos de esperanza: jóvenes adultos en busca de una verdad estable, de una belleza litúrgica y de una comunidad orientada a la santidad. Aunque los frailes reconocen los desafíos más amplios que enfrenta la Iglesia, los relatos locales revelan la acción viva del Espíritu Santo a través de la predicación, la oración, los sacramentos y el encuentro personal. Estas historias de gracia y renovación ofrecen una señal clara y alentadora de que una silenciosa primavera de la fe ya está brotando, y bien podría extenderse mucho más allá de estas parroquias vivas.
