C’est avec une grande joie que, le 7 juin 2023, la Province Saint-Joseph Travailleur du Nigeria et du Ghana a célébré la remise du titre académique de Magister in Sacra Theologia (STM) par le Maître de l’Ordre, Fr Gerard Timoner III, OP, à un fils de la province, frère Anthony Akinwale, OP. Cet événement a été marqué par une messe d’action de grâce et la leçon inaugurale donnée par le récipiendaire.
La célébration eucharistique s’est déroulée dans la chapelle du couvent St Thomas d’Aquin à Ibadan, la maison de formation de la province qui abrite l’université dominicaine d’Ibadan. Le récipiendaire était le célébrant principal et son compagnon de profession et ancien socius du Maître de l’Ordre pour l’Afrique, frère Cletus Nwabuzo, OP a offert l’homélie. Plusieurs évêques, un grand nombre de prêtres, de religieuses et de fidèles laïcs étaient présents pour la célébration. Dans son homélie, le fr. Nwabuzo a évoqué plusieurs événements de la vie du frère Akinwale et lui a rappelé, ainsi qu’à toute l’assemblée, la véritable place d’un théologien dans notre vie chrétienne. L’homélie a offert une réflexion profonde sur l’appel renouvelé du récipiendaire à mener une vie d’humble service dans la vigne du Seigneur, à la lumière de son nouveau titre.
Après la messe, les invités se sont rendus à l’amphithéâtre de l’université dominicaine d’Ibadan pour la deuxième partie de la célébration qui comprenait une explication de la signification du titre de Maitre en Sacré Théologie dans l’Ordre, une présentation du frère Akinwale et la proclamation de sa distinction en latin et en anglais. Le frère Akinwale a également fait sa profession de foi en promettant d’être fidèle aux enseignements de l’Eglise et de son Magistère. Tout cela s’est déroulé en présence du provincial du Nigeria et du Ghana, le frère Modestus Uguw, OP. Pour confirmer son acceptation du titre, le nouveau maître en théologie sacrée, le frère Anthony Akinwale, a donné une conférence magistrale intitulée “Sujectum Theologiae : Sur les tâches et les alliés de la théologie”.
Dans cette leçon inaugurale, le frère Akinwale a réaffirmé que, parmi ses multiples tâches, la théologie a pour mission principale et unificatrice de parler de Dieu. Afin de ne pas confondre cette science avec la prédication populiste qui prévaut dans la société nigériane contemporaine, il a noté que la théologie académique, qui englobe les approches phénoménologiques et comparatives de la religion, opère dans l’horizon de la foi et de la raison afin de s’assurer que la religion n’est pas réduite à une explosion émotionnelle non critique de fanatisme et de fondamentalisme. Outre son sujet principal, qui est le discours sur Dieu, le frère Akinwale a rappelé que la théologie sacrée se préoccupe également de contribuer au développement authentique de la personne humaine en sauvegardant l’intégrité de la formation et en entreprenant et en soutenant une recherche académique du sens. Toutes ces tâches sont unifiées dans leur relation au sujet de Dieu. Comme il l’a souligné dans sa conférence, la théologie n’est pas une science isolée, en d’autres termes, elle ne se fait pas en vase clos. Ainsi, le nouveau Maître en Théologie Sacrée a présenté les différents alliés de la théologie que sont les écritures saintes (l’âme de la théologie), les textes patristiques et l’histoire de la doctrine (la mémoire de la théologie), la philosophie (l’intellect de la théologie), les sciences sociales (sa mobilité) et l’anthropologie culturelle et religieuse de l’auditoire qui lui fournit son langage de communication.
Après la conférence, tout l’auditoire s’est levé et a entonné le Te Deum, le chant de louange de l’Église en action de grâce à Dieu. Les différents dignitaires présents ont ensuite adressé leurs messages de félicitation. Etaient présents pour l’occasion : l’évêque émérite de l’archidiocèse d’Ibadan, Mgr Felix Alaba Job ; l’évêque de l’archidiocèse d’Ibadan, Mgr Gabriel Abegunrin ; l’évêque émérite du diocèse d’Ilorin, Mgr Ayomaria Atoyebi, OP et l’évêque du diocèse d’Oyo, Mgr Emmanuel Badejo.
Le frère Anthony Akinwale est le premier à recevoir le STM dans la province du Nigeria et du Ghana. Nous espérons que sa vie universitaire inspirera d’autres frères de la province à aspirer à de tels sommets et à bien d’autres encore.
Frère Ambrose Ejeh, OP
