Les Philippines ont enfin une basilique mineure en l’honneur du grand prédicateur de la grâce, saint Dominique.
Le 14 janvier 2023, une église paroissiale historique fondée par les premiers missionnaires dominicains aux Philippines a été officiellement déclarée basilique mineure par décret de Sa Sainteté le pape François.
L’église paroissiale de Saint-Dominique, située au cœur de San Carlos City, Pangasinan, dans la partie nord de l’île de Luzon, aux Philippines, est désormais la seule basilique mineure du pays placée sous le patronage de notre Père saint Dominique, fondateur de l’Ordre des Prêcheurs. Fondée en 1587, l’année même où les premiers missionnaires dominicains sont arrivés aux Philippines, l’église actuelle hérite de leur travail missionnaire et fait désormais partie de l’archidiocèse de Lingayen-Dagupan, dirigé par l’archevêque Socrates Villegas, DD des fraternités sacerdotales de Saint-Dominique.
La déclaration solennelle et la célébration eucharistique ont été présidées par Mgr Charles Brown, DD, nonce apostolique aux Philippines. L’archevêque Villegas et notre propre frère Gerard Francisco P. Timoner III, OP, Maître de l’Ordre qui a prononcé l’homélie, ont aussi concélébré la célébration.
L’archevêque de Manille, Jose F. Cardinal Advincula, DD, également membre des Fraternités Sacerdotales de St Dominique, et un certain nombre de prêtres, frères, sœurs, laïcs et d’autres membres de la famille dominicaine étaient également présents. Le cardinal Advincula a béni les insignes pontificaux qui symbolisent le nouveau statut de l’église.
Le Maître de l’Ordre, le frère Timoner, a présenté l’église comme étant la cinquième basilique mineure en l’honneur de notre saint fondateur dans le monde et la première en Asie.
Le Maître a également exhorté les personnes présentes à s’inspirer à nouveau de l’exemple de saint Dominique et à saisir cette occasion pour renouveler leur engagement à répandre la vérité de l’Évangile.
« Mon souhait pour nous tous, Dominicains, est que vous puissiez relire la vie de saint Dominique et être renouvelés dans notre vocation de prêcheurs de l’Evangile », a-t-il déclaré.
Rappelant l’extraordinaire patience de saint Dominique lorsqu’il s’agissait de tendre la main à ceux qui s’étaient égarés de la foi, le Maître a évoqué la célèbre histoire de la conversion de l’aubergiste hérétique par le fondateur à Toulouse.
« En relisant la vie de notre saint fondateur, a-t-il dit, j’espère que nous redécouvrirons que la prédication de Dominique n’a pas seulement converti les gens à la vraie foi, mais aussi comment son expérience de la rencontre et du dialogue l’a transformé de manière profonde. »
Le Maître a également souligné les sentiments d’indifférence qui affectent l’Eglise aujourd’hui. Il a rappelé comment saint Dominique, ému par la souffrance de ceux qui l’entouraient, avait offert sans hésiter de vendre ses précieux manuscrits et ses livres pour soulager les nécessiteux.
« Le charisme de la prédication qu’il a reçu a poussé Dominique à rappeler à l’Eglise que sa mission universelle de prêcher l’Evangile et que la prédication est une mission, non pas celle de quelques élus, mais de tous les membres de l’Eglise. C’est un charisme partagé par tous les membres de la famille dominicaine », a déclaré le fr. Timoner.
Le Maître a exhorté tous les participants à partager la mission d’apporter la lumière de l’Evangile aux quatre coins du monde, cette même mission qui a poussé les dominicains à rejoindre l’ancienne ville de Binalatongan (aujourd’hui San Carlos City) et à fonder la paroisse Saint Dominique, il y a plus de quatre cents ans.
« La mission de l’Ordre de prêcher la Veritas [vérité] est un antidote puissant à une autre pandémie pernicieuse, les fake news, les demi-vérités qui sont en fait des demi-mensonges », a ajouté le Maître.
Historiquement, l’église et la ville ont fonctionné comme un centre d’activité missionnaire pour les premiers dominicains qui ont collaboré avec d’autres ordres religieux pour la diffusion de l’Evangile aux Philippines. La première église était simple, faite de bambous et de nipas, mais son emplacement a ensuite été transféré sur un terrain plus élevé en raison des inondations saisonnières. Après un certain nombre de calamités destructrices et de reconstructions, l’église actuelle a été bâtie il y a cinquante 250 ans.
Pour ajouter à son importance historique, on dit que les missionnaires dominicains saint Dominique Ybañez de Erquicia et saint François Gil de Federich, martyrisés respectivement au Japon et au Vietnam, ont exercé leur ministère dans cette paroisse.
Le fait que l’église Saint-Dominique soit élevé au rang de basilique mineure témoigne de l’héritage durable du travail missionnaire dominicain en Extrême-Orient. En laissant leur empreinte sur le sol de Luzon, les premiers dominicains ont obéi à la demande du Seigneur : « Vous serez mes témoins à Jérusalem, dans toute la Judée et la Samarie et jusqu’aux extrémités de la terre. » (Actes 1,8).
Une basilique mineure est une église élevée à ce statut par le pape en reconnaissance de son importance dans la vie de l’église locale, ainsi que de sa signification historique, religieuse et culturelle. Il n’existe que quatre basiliques majeures dans le monde et toutes sont situées à Rome, à savoir : Sainte-Marie-Majeure, Saint-Jean-de-Latran, Saint-Paul-hors-les-murs et, bien sûr, l’emblématique Saint-Pierre sur la colline du Vatican. Les autres sont des basiliques mineures.
Pangasinan est également connue pour une autre basilique mineure confiée aux dominicains, le sanctuaire de Notre Dame du Saint Rosaire de Manaoag, une filiale de Sainte Marie Majeure.
Rapport du fr. Louie R. Coronel, OP et du département des médias sociaux de la province dominicaine des Philippines. Envoyez-nous un courriel à socialmedia@dominicansph.org.
