Chères sœurs, chers frères,
L’invasion à grande échelle de l’Ukraine par la Russie se poursuit depuis plus de quatre ans. Chaque nouvel anniversaire de son début a été marqué par l’espoir que ce soit la dernière année de guerre. Malheureusement, la paix tant attendue semble encore lointaine.
Le père Misha m’a montré une photo prise à Fastiv pendant la messe célébrée au début de la guerre. En mars 2022, les gens dormaient chaque nuit dans une petite chapelle au sous-sol de l’église paroissiale. Ils y allaient parce qu’ils se sentaient particulièrement protégés dans un lieu saint. « C’est une image très parlante de l’Église comme espace de sécurité, d’espérance et de confiance en Dieu », a ajouté le dominicain de Fastiv. Les murs épais des églises donnent l’impression qu’ils peuvent résister aux explosions des bombes russes. Les gens cherchent refuge dans les lieux de prière et font confiance à Dieu, qui est là pour les faibles et les opprimés.
Il y a quelques jours, le cardinal Timothy Radcliffe, ancien Maître de l’Ordre dominicain et auteur et prédicateur respecté, a terminé sa visite en Ukraine. Le père Timothy était accompagné du père Alaine Arnould, un dominicain belge vivant à Tallinn. « Je suis très heureux d’avoir pu être ici à nouveau. Ce n’est pas que j’aie une sagesse particulière à offrir. Au contraire, chaque fois que je visite des lieux marqués par la souffrance et la guerre, je reçois bien plus que je ne donne et j’apprends plus que je n’enseigne. Je suis venu ici avant tout pour être avec mes frères et sœurs », a déclaré le père Timothy à Kyiv.
J’ai pu voir la profondeur véritable de ces paroles lorsque j’ai accompagné le frère Timothy et le frère Alaine dans diverses rencontres et de nombreuses prières selon les deux rites catholiques, au cours de notre voyage à travers Fastiv, Kherson, Odessa, Kharkiv et Lviv.
Lorsque nous planifions le voyage du cardinal Radcliffe en Ukraine, nous avons été quelque peu audacieux en proposant une excursion vers le sud-est du pays, à Kherson. Sur l’autre rive du Dniepr, en face de la ville, se trouve un territoire occupé par l’armée russe depuis 2022. La ville elle-même est bombardée quotidiennement par l’artillerie. Récemment, elle est devenue encore plus dangereuse à cause de petits drones, souvent chargés d’explosifs, qui survolent constamment la ville et constituent une menace sérieuse pour tous ses habitants. Nous en avons fait l’expérience lors d’une courte promenade autour de l’église et des bâtiments paroissiaux. Dès que nous nous sommes arrêtés un instant, nous avons entendu le bruit distinct du moteur d’un drone, et le curé local, le père Maxim, nous a aidés à trouver immédiatement un abri.
Lorsque j’ai écrit au père Timothy à la mi-janvier pour lui demander s’il serait disposé à nous accompagner à Kherson, sa réponse a été immédiate : « J’ai lu ce qu’ils endurent, et il est important d’être présent auprès d’eux et de leur montrer qu’ils ne sont pas oubliés. Allons donc de l’avant avec cette visite ! Si quelqu’un qui a 80 ans et n’a personne à charge ne peut pas prendre de risques, qui le pourra ? »
Nous y sommes donc allés et y avons passé trois jours. Depuis quelques années, notre fondation Saint-Martin de Porres à Fastiv gère une cuisine à Kherson pour les personnes dans le besoin. Des bénévoles y préparent et distribuent chaque jour des centaines de repas chauds. Ils offrent également un service de blanchisserie gratuit, distribuent des denrées alimentaires et, de nombreuses manières, servent les habitants qui, malgré les alertes aériennes et les bombardements, restent dans la ville et les villages environnants.
La visite des frères Timothy et Alaine n’était pas due au hasard. Nous voulions, même pour un instant, être avec nos collaborateurs, les bénévoles et tous ceux qui reçoivent notre aide. C’était un signe clair de proximité et de solidarité chrétienne. « Pendant la messe, le cardinal a dit dans notre église que nous n’étions pas seuls. Ce furent des paroles très importantes pour nous, un signe de soutien en ce temps difficile où beaucoup d’entre nous se sentent seuls et vides », a déclaré le père Maxim. « Peu de personnes aujourd’hui ont le courage de venir nous visiter », a-t-il ajouté.
L’église de Kherson est située près du fleuve, dans une zone fréquemment bombardée. Les bâtiments voisins sont en grande partie détruits ou endommagés, y compris le centre paroissial. On voit rarement des gens dans les rues. Ce sont surtout des personnes âgées qui ont choisi de ne pas quitter leur maison. Nous avons rencontré un homme promenant son chien. Il s’est approché, nous a salués poliment et a tenté d’engager une courte conversation en anglais. J’ai eu l’impression qu’il était important pour lui que quelqu’un vienne de loin lui rendre visite. Pendant la guerre, l’une des expériences les plus difficiles est la solitude et le sentiment d’abandon. Le simple fait de manifester de la proximité et de la solidarité a une grande valeur, même dans les plus petits gestes.
En entrant dans le monastère carmélitain de Pokotylivka près de Kharkiv, le père Timothy a remarqué : « Les visages des sœurs sont pleins de lumière et de joie. » C’est l’un des deux monastères carmélitains contemplatifs existant en Ukraine.
Le 24 février, lors du quatrième anniversaire de l’agression contre l’Ukraine, nous avons entendu à la messe l’Évangile où Jésus nous enseigne à prier le « Notre Père » (Mt 6,7-15). Avant la visite, le père Timothy avait choisi ce thème pour la retraite qu’il devait prêcher à Kyiv pour la famille dominicaine. Je suis convaincu que ce n’était pas un hasard et que les paroles du « Notre Père » nous indiqueront le chemin de l’avenir. Ce sont des paroles extraordinaires qui touchent tout ce qui est important, même le sujet difficile du pardon, comme l’a dit le cardinal Radcliffe : « Vous trouverez sûrement très difficile de pardonner… » [texte intégral conservé].
Depuis de nombreuses années, les sœurs orionines tiennent une maison à Krotych près de Kharkiv pour des mères célibataires en difficulté. Leur maison est un beau signe d’amour évangélique.
« Voulez-vous voir cette assiette rouge d’enfant ? » nous a demandé sœur Kamila après la messe. J’ai été profondément ému en tenant cet objet en plastique « précieux ».
Je voudrais vous remercier tous pour vos prières pour la paix et pour votre soutien à l’Ukraine… Le soleil printanier nous rappelle l’espérance.
Cette fois, j’écris cette lettre non pas depuis Kyiv mais depuis Fatima — un lieu plongé dans la prière quotidienne pour la paix. Et nous vous demandons aussi, sans cesse, cette prière.
Avec mes salutations fraternelles,Jarosław Krawiec OP
20 mars 2026
