Visite Canonique du Maître de l’Ordre en Iraq sur les pas d’Abraham [mis à jour]

Du 27 décembre 2023 au 3 janvier 2024, le Maître de l’Ordre, le frère Gerard Francisco Timoner III, OP accompagné de son socius, frère Alain Arnould, OP a effectué la visite canonique des frères dominicains en Iraq. Tout au long de leur visite aux deux communautés à Bagdad et Erbil, le provincial de France, frère Nicolas Tixier, OP les a honorés de sa présence. Grâce à son expérience et à ses visites régulières aux frères de sa province qui œuvrent pour la mission de l’Ordre dans le pays, il a pu les conseiller pendant cette semaine mémorable. Alors que les habitants de ce pays s’efforcent de guérir les plaies infligés par les atrocités de guerres successives et que les tensions perdurent, la mission multiséculaire de l’Ordre en Irak prend aujourd’hui une dimension particulièrement importante. 

Le Maître de l’Ordre a pendant ces quelques jours pu rencontrer et encourager la famille dominicaine : les frères, les sœurs apostoliques de Sainte Catherine de Sienne et de la Présentation de Tours, une délégation des quelques 250 laïcs dominicains du pays dont le groupe de jeunes à Erbil, ainsi que les deux frères dominicains qui servent l’Église locale en tant qu’évêques. 

L’exode massif des chrétiens irakiens a considérablement changé le paysage religieux du pays mais les chrétiens qui sont restés fidèles à leur terre sont des signes d’espérance pour ce pays où la foi a pris racine. La visite à Ur avait donc une haute portée symbolique. Dans les ruines de la ville d’Abraham, le Maître de l’Ordre a présidé une Eucharistie entouré par une délégations de frères et sœurs dominicains. 

Un autre point fort de la visite fut l’Eucharistie célébrée dans l’église dominicaine de Mossoul. Durant la dernière guerre, le couvent et l’église dominicains furent gravement endommagés par Daesh mais grâce au programme de l’Unesco ‘Faire revivre l’esprit de Mossoul’ et au financement des Émirats Arabes Unis, ils ont pu renaître de leurs cendres. Comme l’a indiqué le Maître de l’Ordre dans son homélie, « Là où le sang d’innocents a coulé, la mémoire de Celui qui a versé son sang pour la multitude en rémission des péchés est aujourd’hui célébrée ». L’émotion vive qui a accompagné cette célébration et la chaleureuse rencontre avec les ouvriers qui ont participé à la reconstruction resteront des souvenirs indélébiles. 

A Erbil, les visiteurs ont aussi pu apprécier le travail effectué par le Centre Numérique des Manuscrits Orientaux, qui a sauvé de la destruction entre autres les manuscrits propriétés de la Province de France provenant du couvent de Mossoul. Grâce au co-financement de la Province de France, la conservation et la restauration des manuscrits offrent aux générations futures des précieux témoins de la riche histoire dominicaine et de la présence chrétienne en Iraq.

Édifiés par la foi des fidèles et par les engagements dans les milieux paroissiaux, académiques, éducatifs, culturels, hospitaliers et dans le dialogue interreligieux des frères et des sœurs dominicains irakiens, les visiteurs canoniques ont encouragé les frères à oser à envisager une vision pour l’avenir de la mission dominicaine en Irak et à être témoins d’unité et de paix dans un contexte sociétal et ecclésial complexe encore tellement marqué par les divisions et la violence. Ainsi ils seront des signes d’espérance pour cette terre où Abraham, tant de prophètes et tant de chrétiens ont depuis des millénaires transmis le message de Dieu.