Los Hillbilly Thomists, una banda de frailes dominicos de la Provincia de San José, lanzaron en diciembre de 2025 su quinto álbum —y su primera colección navideña— Carols. La grabación de diez pistas presenta villancicos tradicionales arreglados en el estilo acústico y folk característico del grupo.
Comentando las decisiones musicales del proyecto, Fray Jonah Teller, OP, explicó lo que el grupo esperaba aportar en un panorama muy saturado de música navideña. Dijo: « ¡El banjo es un instrumento navideño! Suena trillado, pero realmente creo que hay algo propio del tiempo de Yule en el banjo, y fue un deleite escuchar este instrumento adornar todos estos villancicos tradicionales con un sonido distintivamente HT que, al mismo tiempo, encaja bien con el tema de la música. » Añadió: « También nos gusta mucho armonizar entre nosotros, y creo que eso está en el corazón mismo de la banda. »
Fray Justin Bolger, OP, coincidió con esta visión: « La música navideña es definitivamente un campo muy concurrido y nuestra contribución no es innovadora, pero podría decirse que la Encarnación sí lo es, y por lo tanto el arte que celebra la Encarnación participa, al menos, en algo innovador. » Sobre el repertorio, explicó: « Estos villancicos antiguos —no hay originales en este álbum— tienen letras ricas que exploran la belleza y el misterio de la Navidad. » Su objetivo era ofrecer *« una contribución teológicamente sólida y, ojalá, fácil de cantar al canon de los álbumes navideños ». *
Años de preparación
Ambos frailes describieron un proceso largo y paciente. El padre Jonah recordó una sesión especialmente intensa: « A finales de febrero de 2024, fray Justin, fray Simon Teller y yo viajamos a Hanover, New Hampshire, para una sesión de grabación navideña de 48 horas con fray Timothy Danaher. Nos instalamos en una sala grande en Aquinas House (el centro católico de Dartmouth) y básicamente pasamos 30 de esas 48 horas grabando tantas canciones como pudimos. » Aunque inicialmente temían que la fatiga afectara la calidad, más tarde descubrieron que gran parte del material era utilizable.
Fray Justin subrayó que el proyecto se realizó a lo largo de varios años: « Estas grabaciones se hicieron a lo largo de unos cuantos años, cuando teníamos tiempo. No priorizamos este proyecto, sino que lo incorporábamos mientras grabábamos otros álbumes. Así que definitivamente requirió paciencia. » Esta espera, señaló, coincide con el espíritu del Adviento.
En cuanto a la selección musical, los frailes confiaron en su intuición. Fray Jonah explicó: « La banda simplemente tiene un sentido de qué piezas tradicionales sonarán bien. Creo que fray Justin tiene especialmente un buen instinto de lo que funcionará, y tendemos a seguir su dirección. » Mencionó Lo, How a Rose E’er Blooming: « Fue el primer villancico que grabamos hace unos años —este álbum lleva años gestándose— y la parte de violín que toca el padre Simon es simplemente perfecta. »
Fray Justin relacionó el repertorio con su vida litúrgica en Washington, D.C.: « Cada año, nuestra schola canta villancicos durante unos 30 minutos antes de la misa de medianoche en la Nochebuena. Muchos de los villancicos del álbum provienen de ese repertorio. » Entre sus favoritos se encuentran The First Noel y Lo, How a Rose E’er Blooming, que la banda arregló con « un estilo bluegrass de tempo medio ».
Ambos frailes observaron el carácter contemplativo del álbum. Fray Justin dijo: « Creo que optamos por el lado más contemplativo de la Navidad. Nada de cascabeles. Nada de acordes de jazz. Nada de apariciones de Santa. » Fray Jonah añadió: « Es algo que se siente; al menos así es para mí. Sabemos que queremos un equilibrio, y llevamos tiempo tocando juntos. »
Encontrarse con el misterio de la Navidad
El álbum también condujo a momentos de reflexión inesperados. Fray Jonah explicó que Coventry Carol, al que inicialmente se resistía, se convirtió en una puerta de entrada al drama de la Natividad: « También te hace reflexionar sobre el misterio mismo de la Navidad. Cristo nació para salvar, y eligió nacer inmediatamente en medio de la confusión y el sufrimiento. »
Sobre lo que esperan que los oyentes experimenten, fray Jonah respondió: « ¡El amor de Dios y el deleite de la música! » Fray Justin añadió: « La Navidad muestra la verdad y la dulzura del amor de Dios. Espero que estos villancicos comuniquen y transmitan algo de este gran misterio de nuestra fe. »Carols refleja el esfuerzo continuo de los frailes por unir predicación, belleza y alegría del Evangelio. A través de una selección cuidada de melodías conocidas, los Hillbilly Thomists invitan a los oyentes a volver al corazón de la Navidad, donde la humildad de la Encarnación sigue hablando silenciosamente.
