Una colección de homenajes a Albert Nolan OP, el famoso sacerdote sudafricano, escritor, teólogo y activista contra el apartheid, se han reunido en un libro publicado menos de nueve meses después de su muerte, el 22 de octubre del año pasado.
Editado por Mike Deeb OP, Mark James OP y Philippe Denis OP, y publicado por ATF Press, este volumen de 500 páginas reúne contribuciones de 71 amigos y contemporáneos de Nolan, incluidos sus hermanos y hermanas dominicos, antiguos alumnos de su época como capellán de la Jeunesse Etudiante Chrétienne, así como colegas, académicos y activistas políticos.
El arzobispo Stephen Brislin, que habló en la presentación del libro en Ciudad del Cabo el 8 de julio y fue uno de los 21 nuevos cardenales nombrados por el Papa Francisco al día siguiente, describió a Nolan como un gran intelectual y erudito con un don especial para hablar y escribir pensamientos e ideas profundas de una manera fácilmente comprensible para todos. “No utilizaba un lenguaje complicado para disfrazar o suavizar lo que enseñaba. Era directo y firme. Vivía lo que enseñaba, sobre todo a través de su estilo de vida sencillo. Siempre fue amable y gentil, y tenía un maravilloso sentido del humor”, recuerda Brislin.
Como señaló Deeb en la presentación del libro en Gauteng y Ciudad del Cabo, muchos homenajes se han referido a Nolan como un “profeta”, título que se refleja en el título del libro. Sin embargo, el título completo del libro, “profeta reticente”, refleja mejor la personalidad de Nolan y, en particular, su humildad. En una entrevista con la cadena de televisión irlandesa Radharc, reproducida en el libro de Joseph Dunn No Lions in the Hierarchy, se cita a Nolan diciendo: “Si hay un sentido en el que (mi discurso) es profético, entonces, como Jeremías, soy un profeta muy reticente, y desearía que Dios no me hubiera pedido que hablara”. Durante las presentaciones, Deeb fue más allá para demostrar que Nolan difería de la visión tradicional que tenemos de los profetas, que pueden parecer serios, gruñones, agresivos y ácidos. “Albert siempre fue alegre y acogedor, incluso con quienes no estaban de acuerdo con él”. En el prefacio del libro, el antiguo maestro de la Orden de Predicadores, Timothy Radcliffe OP, también reflexionó sobre la “alegría sencilla y de todo corazón” de Nolan, recordando una visita a un pub unos cuarenta años antes, cuando Nolan había visitado Blackfriars, Oxford. “Su alegría era tan desbordante que, cuando llegó la hora de cerrar el pub, el tabernero nos invitó a quedarnos y a tomar unas copas más con él. Nunca había tenido ese honor ni antes ni después”.
El libro y los eventos de lanzamiento también destacan el compromiso de Nolan con la lucha contra el apartheid, incluyendo su solicitud sin precedentes en 1983 para ser excusado de asumir el papel de Maestro de la Orden de Predicadores, para el que había sido elegido, para que pudiera continuar su trabajo de oposición al sistema que discriminaba a los sudafricanos negros. En su contribución, Nicholas Punch OP recuerda que el capítulo general tuvo que votar de nuevo si aceptaba las razones de la negativa de Nolan, lo que hizo debidamente. “¡Así que tuvimos que volver a votar! No tardó mucho en ser elegido el provincial irlandés Damian Byrne. Sin embargo, Damian, que había viajado ligero, no había traído su hábito, ¡así que prestó juramento con el hábito de otra persona! Damian añadió algo más. Prometió obedecer no sólo a la Orden y al Papa, sino también a Alberto Nolan. Esta promesa recibió una gran ovación. Me atrevo a decir que fue probablemente la elección más inusual en la historia de la Orden de Predicadores.
En la presentación en Gauteng, el reverendo Frank Chikane, conocido teólogo y activista contra el apartheid, recordó cómo Nolan y su red católica le protegieron de las garras de la tristemente célebre policía de seguridad del apartheid cuando corrió de nuevo el riesgo de ser detenido y encarcelado en los años ochenta. “Estuve escondido en conventos y casas religiosas, y Albert incluso consiguió que me alojara con los jesuitas en Jules Street durante tres meses. Los católicos me cuidaron de verdad”, recuerda el pastor de la comunidad Misión de Fe Apostólica de Sudáfrica. Brigid Rose Tiernan, hermana de Notre-Dame de Namur, cuenta cómo, a mediados de 1985, Nolan preguntó si podía quedarse con las hermanas de su comunidad en Melville, Johannesburgo, por razones de seguridad. Aprovechó este tiempo en la clandestinidad para escribir God in South Africa : The Challenge of the Gospel. Anthony Egan SJ dice que, aunque no tan conocido como Jesus Before Christianity, el libro supuso una “importante contribución a la comprensión de una respuesta cristiana a una situación revolucionaria”.
Además de presentar los escritos de Nolan y su papel central en la redacción del documento Kairos, que contribuyó a poner de manifiesto las contradicciones de la respuesta de la Iglesia sudafricana al apartheid, al tiempo que galvanizaba la oposición cristiana, el libro abarca otros aspectos del activismo antiapartheid de Nolan. Incluye un capítulo titulado “Operative 42”, escrito por Horst Kleinschmidt, antiguo colega del reverendo Beyers Naudé y ex director del Instituto Cristiano, que relata cómo Nolan pasó de contrabando cartas de organizaciones prohibidas y personas en el exilio a activistas de primera línea. El ex secretario general del Instituto Católico de Relaciones Internacionales, Ian Linden, describe cómo la casa abierta por Nolan en el barrio obrero de Mayfair de Johannesburgo, creada tras la venta de la casa provincial en los verdes suburbios de la clase alta, se convirtió en un refugio estratégico y Nolan en el asesor financiero ideal para introducir dinero de contrabando en Sudáfrica para apoyar la lucha en el país.
En su prólogo, Radcliffe describe The Reluctant Prophet: Tributes to Albert Nolan OP como un libro inusual. “Es raro tener una colección tan diversa de contribuciones, que van desde lo muy personal a lo académico”, escribe Radcliffe. “Pero así es el pueblo de Dios: una comunidad de peregrinos profunda y magníficamente diversa, en camino hacia el Reino y conversando en el camino”.
Tributes to Albert Nolan OP. “Reluctant Prophet” Book Launch.
Johannesburg 1st July 2023
The Reluctant Prophet: Tributes to Albert Nolan OP puede adquirirse en línea a través de ATF Press en https://atfpress.com/
Por Terence Creamer
Terence Creamer fue miembro de la Juventud Estudiantil Cristiana en las décadas de 1980 y 1990 y organizador a tiempo completo del movimiento en 1993. Actualmente trabaja como editor y periodista en Sudáfrica.
