Mark De Caluwe nació en Gante en 1936, un 28 de julio, aniversario de la muerte de J.S. Bach, como a él le gustaba decir. Originario de una familia numerosa -era el segundo de diez hermanos-, siempre estuvo muy unido a los suyos. Su padre, Adiel (1906-1988), era médico especializado en ginecología. Junto con su esposa Maria-Antonia De Wael (1913-2007), se trasladó a Deinze justo antes de la guerra, donde se iba a construir una nueva maternidad. Fue aquí, a orillas del Lys, donde los agricultores aún cultivaban lino, donde Mark creció y completó su educación secundaria en el colegio Sint-Hendriks de 1948 a 1954. Durante sus estudios, el padre de Mark había sido miembro de la Sociedad de Santo Tomás de Gante, el sindicato estudiantil bajo la dirección espiritual del padre J.L. Callewaert. El “León de Flandes” se hizo amigo de la casa, pero desde luego no fue el único sacerdote que la visitaba con regularidad. Desde muy joven, Mark conoció distintos “tipos” de dominicos, lo que le hizo desear ingresar él mismo en la orden. El 8 de septiembre de 1954 tomó el hábito en Gante, junto con otros siete candidatos, de los cuales sólo Trudo Gielen (†2011) permanecería con él en la orden. Hizo su profesión simple el 9 de septiembre de 1955, su profesión solemne el 26 de diciembre de 1959 y fue ordenado sacerdote el 30 de julio de 1961. Coronó sus estudios de filosofía y teología en el studium de Lovaina con el lectorado en 1963. Después, el provincial decidió enviarlo al apostolado estudiantil dominicano de Gante, el Centro Universitario Católico (KUC). Como consecuencia, Mark tuvo que renunciar a su sueño de continuar sus estudios, pero la lectura y el estudio -especialmente la historia de la Iglesia y los Padres de la Iglesia- siguieron siendo una pasión de toda la vida. Tras varios años trabajando en Gante como animador juvenil y supervisor de la transición a la liturgia renovada.
En 1967 fue nombrado prior del convento de Ploegstraat, en Amberes. A los treinta años se encontró en una comunidad con varios ex combatientes, que le dieron la bienvenida con el introito navideño: ¡Puer natus est nobis! En 1970, el provincial Van de Walle le pidió que se convirtiera en socius y síndico provincial, lo que le obligó a trasladarse al convento de la avenida de Tervuren, en Bruselas. Un año después, participó por primera vez en un Capítulo General en Tallaght, y por séptima y última vez en Trogir en 2013. Destacado por sus dotes administrativas, en 1974 fue llamado a Roma como asistente para las provincias europeas del grupo de lenguas germánicas. Sudáfrica también estuvo bajo su responsabilidad durante un tiempo.
Mark fue asistente de dos maestros sucesivos, Vincent de Couesnongle y Damian Byrne, hasta 1986. Este periodo romano dejó huella en él. Allí llegó a conocer y apreciar la Orden en su diversidad internacional. Más tarde, como hospedero en Lovaina, siempre se alegraba cuando lo visitaban frailes extranjeros, para hablar con ellos en su propia lengua y escuchar noticias de su provincia. En la Orden, probablemente adquirió su mayor fama gracias a su trabajo sobre las Constituciones. Editó las ediciones de 1983, 1986 y 1998, y colaboró en la de 2010. En 1998 se le pidió que escribiera una introducción a las Constituciones como manual para enseñar a los novicios. Hoy en día, este texto circula en versión inglesa, francesa y española, y desde luego no sólo es consultado por los novicios.
A su regreso de Roma, en 1986, Mark fue elegido provincial y siguió siéndolo hasta 1997. Un periodo de reducción y envejecimiento, durante el cual procuró que todos conservaran una calidad de vida y trabajó para incluir a los que se habían alejado. En 1999, asumió un nuevo reto como administrador de la parroquia de Linden. Poco después de su nombramiento, se produjo una tragedia familiar. Con competencia pastoral, orientó entonces a la comunidad del pueblo, gravemente afectada. En 2010 se despidió, pero siguió implicado mientras pudo. Cuando hace unos años decidió dejar de conducir su coche, su preocupación no era la de restringir su propia libertad, sino la de no poder visitar a algunos de los feligreses enfermos y ancianos de Linden.
Durante dos mandatos más, Mark sirvió al convento de Lovaina como prior (2011- 2017). Sin embargo, su fuerza había disminuido y le fallaba cada vez más la memoria. Su partida -por ejemplo de la biblioteca, en la que tanto había trabajado- le resultó difícil, pero mantuvo la sonrisa y el sentido del humor. Justo después de Navidad, Mark sufrió una hemorragia cerebral y una grave caída. En el hospital se debilitó aún más, le costaba hablar. En la madrugada del domingo 22 de enero de 2023, Mark murió. Señor, recibe a “tu asociado que se entregó enteramente a la Iglesia, para hacer sólo lo que es digno de Ti” – como dice San Basilio. (AM)
