El conocido sacerdote católico sudafricano, activista contra el apartheid y teólogo y autor de renombre internacional, el padre Albert Nolan, ha fallecido a la edad de 88 años.
Murió mientras dormía, en la clinica de las Hermanas Dominicas en Marian House en Boksburg en las primeras horas del lunes 17 de octubre.
Denis James Harry Nolan nació en Ciudad del Cabo el 2 de septiembre de 1934, en el seno de una familia sudafricana de ascendencia irlandesa que vivía en Gardens. Fue a la escuela de los Hermanos Maristas de St. Joseph en Rondebosch y, tras un periodo de trabajo en un banco, ingresó en la Orden de los Dominicos en 1954, tomando el nombre de Albert.
Galardonado con la “Orden de Luthuli de plata” por el entonces presidente Thabo Mbeki en 2003 por su “dedicación de toda la vida a la lucha por la democracia, los derechos humanos y la justicia y por desafiar el “dogma” de la justificación teológica del apartheid”, Nolan inspiró a una generación de activistas y teólogos cristianos.
Su dedicación a la lucha contra el apartheid le llevó a rechazar el cargo de Maestro de la Orden de los Dominicos para el que fue elegido en 1983, ya que habría supuesto su traslado a la sede de la Orden en Roma. En su lugar, convenció a los dominicos para que le permitieran permanecer en Sudáfrica. En el momento álgido del segundo Estado de Emergencia, en 1986, se vio obligado a esconderse para escapar de la tristemente célebre Policía de Seguridad sudafricana. Nolan era especialmente vulnerable por dirigir el proceso de redacción del Documento Kairos a mediados de 1985, que surgió principalmente del trabajo de los teólogos en Soweto y Johannesburgo, pero en cuya edición él y el reverendo Frank Chikane del Instituto de Teología Contextual (ICT) desempeñaron un papel fundamental. Descrito como una “teología desde abajo”, el documento criticaba el papel de las iglesias en la Sudáfrica del apartheid, desmontaba cualquier justificación teológica del racismo y el totalitarismo y proponía en su lugar una “teología profética” afín a la Teología de la Liberación.
De 1973 a 1980, fue capellán nacional de la Federación Nacional de Estudiantes Católicos (NCFS) y también, hasta 1980, de la Asociación de Estudiantes Católicos (CASA), que se formó en 1976 después de que los estudiantes de color empezaran a organizarse en formaciones separadas a medida que florecía la Conciencia de Colores. En 1977, Nolan desempeñó un papel decisivo en la creación de la Juventud Estudiantil Cristiana (JEC) en Sudáfrica después de asistir a un encuentro del Movimiento Internacional de Estudiantes Católicos en Lima, Perú, en 1975, donde conoció el método de análisis social Ver-Juzgar-Actuar y se inspiró en Gustavo Gutiérrez, uno de los pioneros de la Teología de la Liberación que más tarde también entrará el la Orden Dominicana. De 1977 a 1984, Nolan fue capellán nacional de la JEC, que se afilió al Frente Democrático Unido, formado inicialmente en 1983 para oponerse al Parlamento Tricameral, pero que también unió a más de 400 organizaciones de todos los sectores de la sociedad en la lucha por una “Sudáfrica no racial, no sexista y unida”.
Nolan también desempeñó un valioso papel en el “trabajo clandestino” de los movimientos de liberación, en particular del Congreso Nacional Africano, ofreciendo su apoyo a los activistas, especialmente a los que fueron víctimas de la violenta y represiva policía de seguridad del régimen del apartheid. Formaba parte de una red clandestina secreta que gestionaba la logística, incluyendo el transporte y el movimiento de los activistas, proporcionando casas seguras y un medio de comunicación mientras estaban en Sudáfrica.
El alcance de su papel en estas redes fue revelado por Horst Kleinschmidt en un homenaje a Nolan el 20 de octubre de 2022. Kleinschmidt, que fue él mismo prohibido, detenido y exiliado por el régimen del apartheid, reveló que Nolan formaba parte de un grupo de más de 20 operativos de comunicaciones fuera de Sudáfrica hacia el entonces exiliado Congreso Nacional Africano y transmitían mensajes de Oliver Tambo y Thabo Mbeki a activistas dentro del país. “Hoy revelo por primera vez que Albert Nolan era conocido como el operativo A4 después del Miércoles de color [19 de octubre de 1977, cuando se prohibieron las organizaciones de la Conciencia de Colores, se arrestaron a los editores y se prohibieron los periódicos de la oposición] y que a partir de 1981 fue el operativo 42. Los números “4” y “2” estaban codificados en textos y cifras, y el Servicio de Seguridad nunca encontró la clave de esta mensajería”. Kleinschmidt también reveló que la operación incluía la transmisión de cartas, ninguna de las cuales fue interceptada, la comunicaciones de buzón de llamadas que cambiaban de lugar cada semana y el intercambio de dinero que hacía imposible cualquier rastreo de registros bancarios.
Habiendo sido elegido provincial de los dominicos en África del Sur a principios de 1976, Nolan se trasladó de Stellenbosch -donde había recibido su formación religiosa, y también sirvió como capellán de la universidad hasta la década de 1970- a Johannesburgo. El traslado tuvo lugar el 16 de junio de 1976, una fecha sinónimo del “Levantamiento de Soweto”, que fue reprimido violentamente y que hoy se conmemora como el Día de la Juventud.
Como provincial, entre 1976 y 1980, Nolan apoyó a varios de sus sacerdotes -entre ellos Joe Falkiner,Benedict Mulder yFinbar Synnott- en la creación de una comunidad en un edificio en ruinas frente a la estación de la Avenida Central en Mayfair, un suburbio de clase trabajadora en el borde occidental del distrito comercial central de Johannesburgo. Luego tomó la audaz decisión de vender la casa del provincial en Houghton, en los suburbios más ricos del norte, y trasladarse él mismo a Mayfair, donde CASA, NCFS, YCS y la Juventud Obrera Cristiana también establecieron sus oficinas nacionales. Sería provincial de la Orden Dominicana durante dos mandatos más, de 1980 a 1984 y de 2000 a 2004. Además de servir como provincial, Nolan desempeñó otras funciones dentro de su Orden, incluyendo la de maestro de novicios y maestro de estudiantes, lo que le permitió instruir a los jóvenes, como había hecho durante muchos años como capellán de estudiantes.
Nolan, teólogo y erudito bíblico de gran talento, se doctoró en Roma en 1963, periodo que coincidió con el Concilio Vaticano II y que supuso importantes reformas en la Iglesia. Una vez terminada su tesis, Nolan decidió que era “demasiado caro” publicarla, un requisito previo para obtener el título de “doctor” y, por tanto, nunca obtuvo formalmente el título que se había ganado debidamente. También se le denegó inicialmente la distinción de doctor honoris causa cuando la Santa Sede, sin explicación alguna, desautorizó a la Universidad de Friburgo (Suiza) a concederlo en 1990, presumiblemente debido a la desconfianza que suscitaba entonces la Teología de la Liberación. Sin embargo, ese mismo año, en señal de solidaridad, el Regis College de la Universidad de Toronto, dirigido por jesuitas, le concedió un doctorado honorario. La Orden de los Dominicos reconoció su contribución como teólogo y predicador del Evangelio cuando, en 2008, el Maestro de la Orden de los Dominicos promovió a Nolan a Maestro en Sagrada Teología.
Sin embargo, Nolan prefería verse a sí mismo como un predicador más que como un erudito bíblico. Quería que el Evangelio marcara la diferencia en la vida de las personas, y no consideraba que debatir pequeñas cuestiones de interpretación textual fuera el objetivo de las Escrituras. En su opinión, las Escrituras estaban ahí para inspirar, convertir y transformar a las personas y llevarlas a cambiar sus vidas y el mundo en el que viven.
Fuera de Sudáfrica, Nolan adquirió un gran prestigio por su libro Jesús antes del cristianismo, éxito de ventas en 1976 y que se ha traducido a nueve idiomas. El libro era el producto tanto del profundo conocimiento de la Biblia de Nolan como de su trabajo en el movimiento estudiantil, donde daba regularmente aportaciones sobre “Ese hombre Jesús” en conferencias estudiantiles. Mientras estaba escondido a finales de la década de 1980, Nolan siguió escribiendo Dios en Sudáfrica, que es el resultado de lo que describió como “hacer teología en un contexto particular” y Jesús hoy, que explora la espiritualidad de Jesús como una “espiritualidad que lleva a la unidad con Dios, con nosotros mismos, con los demás y con el universo”. Una colección de sus charlas, editada por el padre Stan Muyebe, se publicó como Hope in an Age of Despair.
Nolan, que fue uno de los primeros miembros del personal del Instituto de Teología Contextual (ICT) en 1981, se convirtió más tarde en editor de la revista ecuménica Challenge, de amplia difusión entre todas las confesiones y que ofrecía una perspectiva meditada sobre cómo debían responder los cristianos a la lucha por la democracia en Sudáfrica antes y después de las elecciones democráticas de 1994. El ecumenismo fue un tema a lo largo de la vida de Nolan y quedó patente no sólo en su ministerio estudiantil y en el ICT, sino en su estrecha relación con líderes ajenos a la Iglesia católica, como el reverendo Frank Chikane, el doctor Beyers Naudé y el reverendo Cedric Mayson. A pesar de sus críticas a la Iglesia, seguía siendo respetado por la jerarquía católica por su competencia bíblica, su perspicacia teológica y su compromiso con la predicación del Evangelio. Por ello, se le pedía con regularidad que hiciera aportaciones y retiros, incluso a la Conferencia de Obispos Católicos de África Meridional, sobre todo cuando estaba dirigida por el arzobispo Denis Hurley durante la última década del apartheid.
Nolan fue también apoyo para otros religiosos de la iglesia, especialmente Bernard Ncube y el P. Smangaliso Mkhatshwa, que fue detenido varias veces. Ncube fue miembro del primer Parlamento democrático en 1994, presidiendo el comité de arte y cultura, y en 2002 alcalde del municipio de West Rand. En 1996, Mkhatshwa se convirtió en viceministro de Educación, cargo que ocupó hasta 1999. Fue elegido miembro del Comité Ejecutivo Nacional del CNA en 1997 y en 2000 alcalde ejecutivo de la ciudad de Tshwane.
Nolan enseñó en el Seminario de San Pedro, en Hammanskraal, a finales de la década de 1970, cuando se desarrolló allí un fuerte enfoque de la Conciencia de Color, trabajando particularmente con Mkhatshwa y Buti Tlhagale en los intentos de promover esta voz en la iglesia. Tlhagale es el actual arzobispo de Johannesburgo.
Como sacerdote, activista, autor y teólogo de renombre, Nolan ofreció un mensaje contundente y a la vez suave de esperanza, especialmente de esperanza en la construcción de una Sudáfrica y un mundo no raciales, no sexistas, pacíficos y ambientalmente sostenibles.
Texto publicado en Polity.org.za y redactado por Terence Creamer con aportaciones del P. Mike Deeb, el P. Mark James y el Prof. Philippe Denis y adiciones de los homenajes pronunciados por el P. Mark James y Horst Kleinschmidt el 19 y 20 de octubre respectivamente.
