Reseña de libro
Un nuevo libro escrito por un sacerdote dominico, que ha acompañado a las comunidades sordas de Sudáfrica, Eswatini y Lesoto durante casi 20 años, es una exploración profunda y rica de la intersección entre la historia, la filosofía y el heroísmo.
Más aún, Orgulloso de ser Sordo: Ministerio, Santidad e Historia de la Comunidad Católica Sorda en Sudáfrica, 1874-1994, del P. Mark James, OP, busca despertar una nueva conciencia sobre la contribución única de la comunidad sorda a la sociedad.
Publicado por UJ Press, el libro de 461 páginas cumple con los altos estándares de una obra académica revisada por pares, ofreciendo una historia bien investigada y meticulosamente documentada de la contribución de la Iglesia Católica a la educación de los niños sordos.
Presta especial atención a los esfuerzos pioneros de la comunidad Cabra de Hermanas Dominicas en Ciudad del Cabo, que abrieron la primera escuela para niños sordos en 1874, y a las Hermanas Dominicas de King William’s Town, que hicieron lo mismo poco más de una década después.
El libro subraya la contribución, a menudo de carácter santo, de estas hermanas a los niños sordos, al tiempo que detalla algunos de los cambios clave que han tenido lugar en diversas escuelas católicas para sordos en Sudáfrica. Esto es particularmente relevante desde los años 80, cuando comenzó a crecer la conciencia de “Orgulloso de ser Sordo” y se abrazó finalmente un enfoque educativo que integró la Lengua de Señas Sudafricana, hoy una de las doce lenguas oficiales del país.
No obstante, el texto no rehúye criticar algunos de sus métodos y limitaciones. Esta crítica se amplifica con delicadeza en el prólogo del libro, escrito por el sacerdote sordociego P. Cyril Axelrod, CSsR, quien fue él mismo educado por las hermanas.
Axelrod, cuya extraordinaria historia también se relata más adelante, recuerda parte del dolor causado por la decisión de adoptar el oralismo como método educativo preferido, con su excesiva dependencia de la lectura labial y la vocalización. Sin embargo, sigue alabando la dedicación de las hermanas al “mejoramiento de la vida de los sordos”.
El libro no se limita a la historia: su tono activista es evidente desde el título mismo, Orgulloso de ser Sordo. Este activismo se refuerza con la capitalización intencional de la “S” en Sordo para distinguir entre quienes son “fisiológicamente sordos” y aquellos que también se identifican culturalmente como Sordos.
Asimismo, examina los problemas asociados con el oralismo en detrimento de métodos manuales que incluyen signos metódicos y dactilología. James argumenta que el oralismo ha reforzado el “audismo”, la idea de que una persona es superior por su capacidad de oír, funcionando de manera similar al racismo al socavar a la comunidad sorda, su lengua y su cultura.
James profundiza en esta cultura y explora conceptos como Sordedad y Ganancia Sorda (Deafhood y Deaf Gain), siendo este último un intento de replantear la sordera no como pérdida o discapacidad, sino como una forma de diversidad sensorial y cognitiva que enriquece a la sociedad. James, cuyos abuelos eran sordos, no busca culpar o señalar a las personas oyentes por las injusticias cometidas contra los sordos, sino que se centra en cómo la comunidad oyente puede transformarse por su cercanía a sus vecinos sordos.
La cuestión del sordo como “prójimo” y lo que significa ser hospitalario con “el otro” se eleva filosóficamente en el libro mediante una relectura profunda que James hace del filósofo judío Emmanuel Levinas, reinterpretado a la luz de la comunidad sorda sudafricana. Se presta especial atención al enfoque de Levinas sobre la santidad, donde la vida se entrega en servicio fiel y amoroso al prójimo sin importar el costo personal.
“Levinas dice que la verdadera religióny santidad es vivir una vida responsable, es decir, una vida en la que uno acepta la responsabilidad por el prójimo”, escribe James. Y añade: “Cuando los oyentes empiezan a aprender lengua de señas y las leyes de los países cambian para permitir la educación de los niños sordos en lengua de señas, entendemos lo que Levinas quiso decir con hospitalidad.”
El libro ofrece luego un examen práctico de la “santidad sorda y testimonio profético”, narrando las vidas de personalidades notables como el doctor en neurobiología y activista sordo Robert Simmons, el sacerdote y artista católico P. Cyril Axelrod, el artista cristiano Ruben Xulu (cuyo arte aparece en la portada y el interior del libro), el activista de la Conciencia Negra y de la comunidad sorda Lindsay Moeletsi Dunn, el pastor y profesor P. John Turner CMM, y el ministerio profético de la Comunidad Sorda de Ciudad del Cabo.
Orgulloso de ser Sordo recupera un tono activista en su conclusión, donde James desafía a la Iglesia y a la sociedad a crear espacios para que los sordos puedan ser ellos mismos y sentirse en casa, incluyendo la celebración de liturgias en lengua de señas y la designación de sacerdotes que sepan signar. Para James, contar con más sacerdotes y religiosas sordos sería un gran avance y sería posible gracias a los esfuerzos por crear un “mundo post-audista”, donde sordos y oyentes sean mucho más bilingües.
Orgulloso de ser Sordo: Ministerio, Santidad e Historia de la Comunidad Católica Sorda en Sudáfrica, 1874–1994 está disponible en UJ Press por R425. Para más información, por favor contacte a: Wikus Van Zyl en wikusvz@uj.ac.za
Terence Creamer
